Имперский союз (сборник) - Александр Харников, Александр Михайловский (2019)

Все это не позволяет бедным, но талантливым людям стать офицерами. Зато богатые бездари быстро продвигаются по службе.

– А что это за атака под Балаклавой? – поинтересовался Бенкендорф, которому лишь в общих чертах была известна история Крымской войны.

– Граф, я потом вам о ней расскажу, – сдержанно сказал император, – а вам, Александр Павлович, большое спасибо за ваш рассказ про армию королевы Виктории. Я думаю, что на суше нам с ней тягаться вполне по плечу. А вот на море… Вы не могли бы завтра пригласить сюда же вашего знакомого, господина Пирогова? Я слышал, что он произвел большое впечатление на наших военных моряков.

* * *

После беседы с императором Шумилин собрался было заняться текущими делами, но не тут-то было! Едва он успел отобедать, как к нему заявился Николай Павлович собственной персоной. Похоже, что утренний разговор не давал ему покоя, и он хотел посоветоваться с человеком, который знал будущее, а следовательно, мог предвидеть возможные ошибки, которые, возможно, повторятся и в этой реальности.

– Александр Павлович, – сказал царь, присаживаясь в мягкое кресло у окна, – у меня не выходят из головы слова, которые я сегодня услышал от вас. Я о войне с Британией, которой, как я понял, нам не избежать. А почему эта война должна случиться? Это неизбежно, или мы сможем уклониться от военного столкновения с этой державой?

Шумилин вздохнул. Нет ничего хуже, чем оказаться Кассандрой и предсказать человеку, лично тебе симпатичному, события для него весьма неприятные. Но лгать он не хотел.

– Видите ли, ваше величество, – начал он, – как говорил персонаж еще не написанной в этом мире книги, «все войны, в сущности, – драка из-за денег». Крымская война – не исключение. И хотя формально поводом для нее стали ключи от Святых мест в Иерусалиме, в действительности причиной боевых действий стало торговое соперничество между Россией и Британией.

– Вы так считаете? – удивленно спросил Николай. – А какое может быть соперничество между нашими странами, если доля Британии в ввозимых к нам товарах составляет три четверти, и в свою очередь, почти половина ввозимых в Англию товаров – это наши лес, деготь, пенька, железо, медь, лен, а главное – зерно. Мы кормим британское королевство нашим хлебом. Вы знаете, Александр Павлович, что последние лет десять вывоз нашего зерна ежегодно возрастал вполовину. И торговля хлебом шла через наши южные порты, самым крупным из которых была Одесса.

Шумилин, слушая императора, согласно кивал. Оказывается, Николай разбирался не только в военном деле. Дела торговые, судя по всему, его тоже волновали. Однако можно запомнить цифры и факты, при этом не сделав из всего этого прогноз на дальнейшее развитие событий.

– Ваше величество, – сказал он, – то, что вы сейчас сказали, истинная правда. Только следует не забывать, что доля продаваемого Россией зерна будет с каждым годом неуклонно уменьшаться, а доля Османской империи в торговле зерном с Британией будет увеличиваться. К тому же два года назад было подписано англо-турецкое торговое соглашение, согласно которому Британия получила существенные преимущества по тарифам в сравнении с другими странами. Или проще говоря, англичане начали медленно, но верно вытеснять нас с турецкого рынка.

– Вот, значит, как, – только и сказал Николай, задумчиво глядя в окно. – Но ведь это еще не повод для начала войны.

– Еще какой повод, – усмехнулся Шумилин. – Надо помнить, что британцы – это нация торгашей, и деньги для них в жизни значат гораздо больше, чем для нас, русских.

Кроме того, не стоит забывать и о жестком торговом соперничестве между Россией и Британией в Азии. Больше всего на свете британцы боятся, что русские полки перевалят через хребты Гиндукуша и, спустившись в долины Инда и Ганга, свергнут власть Ост-Индской компании. И это ведь вполне реально – в Индии британцев ненавидят, а численность дислоцированных в тамошних краях английских войск не превышает несколько тысяч человек.