Новые земли - Артем Каменистый (2016)

Немудрено: ведь время приближается к полудню. Рогов слишком долго провозился, пытаясь разобраться, откуда же его принесло. За ночь вода частично сошла, бурных потоков больше нет, течение мало где просматривается. Затоплены все низины, а они тут занимают бо́льшую часть площади. Понять в таких условиях, с какой именно стороны тебя притащило, – трудно. И помощи от воспоминаний никакой – ведь это происходило в темноте, плюс некоторое время Рогов плыл без сознания.

Чимчак присел над кострищем, провел ладонью по золе, коротко высказался:

– Тепло.

– Люди. Они давно ушли? – тщательно подбирая слова, спросил Рогов.

Вакс покачал головой:

– Нет. После солнца.

После солнца? То есть после рассвета. Не сказать, что совсем уж недавно, за это время могли прилично удалиться.

– Мне нужны они. Сторона, куда они ушли. Их надо найти быстро, – на разные лады начал объяснять Рогов.

Троглодит ничего не ответил. Поднялся, прошелся по склону, зачем-то осмотрел один из самых больших камней, развернулся, одновременно протягивая руку:

– Туда пошли. Через воду.

Туда? Это получается, они направились на север, а поток Рогова отсюда понес в противоположную сторону – на юг. То есть разведчики не стали его искать?

Но почему?

Нет, Рогов нисколько на них не обиделся. Он знал своих товарищей: они бы его не бросили. Тогда в чем причина их ухода на север?

Надо просто поставить себя на место оставшихся. Командира унесло в ночь, разобраться в обстановке они смогли только после рассвета. И что увидели вокруг себя? Лишь хаос подтопленного леса, нечего и думать отыскать в подтопленных дебрях следы пропавшего. Скорее всего, кричали некоторое время, но давать дымовой сигнал поостереглись. Местность вокруг незнакомая, никто не знает, есть ли здесь ваксы и сколько их. Даже потрепанный наводнением отряд может легко от них отбиться, бояться почти нечего, но что если на пути к столбу дыма волосатые заметят Рогова?

То есть привлекать к этому району наблюдательных дикарей – рискованно. К тому же особого смысла в таком сигнале нет. Рогов не маленький – если он жив, легко доберется назад самостоятельно. Если жив, но покалечен, дым ничем не поможет, прийти на него он не сумеет.

Что им остается? Вот что бы сделал Рогов, потеряй бойца таким образом?

На ум приходит очевидное – спуститься к реке, там неспешно подниматься навстречу основным силам, надеясь, что отставший рано или поздно догонит. Такова лесная логика: не раз уже люди отбивались от отрядов, и в большинстве случаев все происходило именно так.

Значит, Рогов пойдет вслед за товарищами, реку он найдет легко, не заблудится.

Только есть одна загвоздка. Вся эта вода тоже течет вниз, там теперь не река, а грязное море плещется. Нет никаких берегов, и придется постоянно переправляться через раздувшиеся потоки. Если уж мочить ноги, то делать это лучше здесь, поближе к верховьям этих сезонных ручьев. Рогов большую часть последних часов провел по колено в холодной жиже, а если уйдет к берегу, там ему будет по шею, если не выше.

Нет, скверная идея. Если уж идти на север, то прямо по лесу и дальше до самого подъема, где река пересекает холмистые гряды. Там нет протяженных низин, воде негде скапливаться и стоять целыми днями. Именно там располагается промежуточный лагерь для основных сил переселенцев.

Вот туда и отправился отряд в надежде, что их пропавший командир не поглупеет и придет к такому же решению.

– Чимчак, я уйду наверх. Там люди. Там хорошо. Ты пойдешь со мной?

Дикарь, призадумавшись, спросил:

– Сколько людей?

– Много.

– Как иголок на сосне?

– Как иголок на маленькой сосне.

– Это много.

– Да – много. Идешь со мной?

– Там много людей, мне туда не надо.

– Тебе не сделают плохо. Ты со мной. Будет хорошо.

Чимчак покачал головой: