Обретение дома - Сергей Садов (2019)

Сначала он намеревался прикинуться проходящим мимо отрядом, которому требовалось пополнить припасы, но быстро понял, что его обман никого не убедил. И что делать? Идти обратно несолоно хлебавши? Так ведь деньги уже взяты, и большие, чтобы просто уйти. Неудачу при попытке захватить замок ему еще могут простить, а вот если он уйдет, даже не попытавшись… вот этого наниматели точно не оценят. Стоять под стенами? Так наверняка уже вокруг посланы гонцы в окрестные замки и города, и вскоре здесь соберутся силы, заметно превосходящие его отряд, а тогда уже придется думать не о штурме, а о том, чтобы унести ноги.

Но выбора не было, и Арчибальд Донован приказал штурмовать те укрепления, которые, по его мнению, наименее защищены. Наемники идиотами не были и тоже все понимали прекрасно, а потому не столько штурмовали, сколько делали вид, хотя и получили неожиданно яростный отпор. Такого точно никто не ожидал.

Арчибальд хмуро взирал на недостроенную стену и два форта. Вроде вот, бери, но кто ж знал, что там окажется столько разных пакостей вроде стрелометов? Они выбивали его людей еще до того, как те приближались даже на выстрел из лука.

– Мои парни засекли небольшие группы всадников, – доложил его заместитель тихонько. – У нас есть еще два или три дня, прежде чем к осажденным подойдет подмога.

Арчибальд Донован снова глянул на укрепления. Взять некоторые можно, но что дальше?

– Собираемся, – буркнул он. – После обеда уходим в Корвию.

Заместитель облегченно кивнул и постарался поскорее исчезнуть. Но уйти им было не суждено. Чуть позже вернувшись, он заметил, что командир чуть ли не за шкирку трясет кого-то из отряда.

– Ты уверен? Ты точно уверен?!

– Да, командир. Я специально перепроверил и опросил еще несколько пленников. Они все подтвердили.

Арчибальд расплылся в хищной улыбке:

– Сами боги за нас! Оставляй тут прикрытие, мы идем в лес!

– В лес, командир? – изумился заместитель.

– Да! Тут мне птичка на хвосте принесла новость: оказывается, сестры этого выскочки-князя нет в замке. Она с невестой князя и детьми бывшего герцога как раз перед нашей атакой отправились поохотиться. И да, передай, чтобы эту его сестру брали живой. Обязательно живой! Теперь-то этот князек выплатит нам все, что задолжал!

Заместитель сначала даже не понял, о чем речь, вроде бы этот князь ничего им не должен. Потом сообразил: есть такой недостаток у их командира. Тот почему-то был уверен, что все, у кого есть деньги, должны ему. Но в данном случае он был полностью с ним согласен – если им удастся захватить этих «охотничков» и убраться из Локхера, то все они станут богатыми… очень богатыми. Почему-то иной вариант ему даже в голову не пришел…

Воодушевленные наемники под веселые разговоры отправились в лес на свою охоту…

Джером никогда не командовал войсками… даже отдельными отрядами не командовал. Максимум, кем ему приходилось бывать, – временно замещать командира рыцарского копья, пока сам рыцарь и его помощник пьянствовали с друзьями. Но тут ведь совсем другая история… мало того что ему достались в основном пехота и очень мало конницы. Может быть, это и неплохо, ибо конница в городе не очень нужна, но резко понижало его статус среди местной знати, которая только конницу и считала нормальной силой.

Однако Джером отличался практичной жилкой, которую в свое время и приметил князь, назначив его руководителем разведки – совершенно нового дела, которым раньше никто целенаправленно не занимался. Джером тут же разметил маршруты патрулирования города, включив в свои отряды и бездельничающую стражу.