Обретение дома - Сергей Садов (2019)

Замечание здравое. После всех этих маршей здесь была настоящая чехарда, когда не всегда можно понять, где и чьи отряды находятся. Достаточно сказать, что они уже встречали несколько отрядов из армии Совета, разгромленной Эрихом еще в самом начале кампании. Тут и мародеров хватало, и разбойников, и разведчиков. Зачастую было весьма трудно определить, кто из них кто. Впрочем, нападать на большой отряд никто не осмеливался, а потому особых проблем встреченные не доставляли.

С армией Эриха столкнулись ожидаемо, но все равно для войск встреча оказалась неожиданной, как бы странно это ни звучало. Просто разведчики обеих сторон уже давно отслеживали перемещение друг друга, и все прекрасно понимали, кто и где находится. Возможно, в другой ситуации этой встречи постарались бы избежать – от греха подальше, но два дня назад начался мелкий противный дождь, который достал всех. Снег сошел почти полностью, вскрылись реки, и начался настоящий ледоход. При такой погоде перемещаться лучше всего по нормальным дорогам, иначе появится немаленький шанс либо застрять в грязи, либо разбить оси телег о камни. Проблема только в том, что дороги, по которым двигались обе армии, в одном месте подходили очень близко одна к другой… просто одна шла по правому берегу реки Ворски, а другая по левому. Ширина реки в том месте… ну, может, метров шестьдесят.

Так что офицеры обеих армий о предстоящей встрече были осведомлены прекрасно, а вот для солдат она произошла совершенно неожиданно. Самые горячие головы даже метнулись на конях к берегу и замерли – ледоход надежно пресекал любую попытку переправы. Вот и застыли отряды напротив друг друга, пока остальная армия шла по дороге, посматривая на другую сторону и рассматривая врагов.

Князь тоже не удержался и подъехал к самой воде. Справа пристроился солдат с его личным флажком, показывающим, что рядом находится командующий и герцог. С другой стороны попробовали стрелять из луков, но в такую погоду отсырела не только тетива, но и сами луки понабрали влаги, так что стрелы лишь бессильно падали у противоположного берега. Тут даже арбалеты оказывались бесполезны, ибо тетива у них тоже плелась из веревок – до стальных тросов местные технологии еще не доросли. Арбалетные дуги иногда изготавливали из стали, но очень и очень редко – слишком уж дорогой она была.

Кое-кто из стоявших рядом с князем попытался ответить… с тем же результатом. Вот и стояли две группы напротив друг друга.

Вдруг на той стороне произошло какое-то движение, и находившиеся там всадники резко подались в стороны, а вперед выехали несколько человек в изукрашенных доспехах.

– Эрих, – выдохнул Лигур рядом.

– Что? – повернулся к своему помощнику князь.

– Тот впереди – Эрих.

– О… – Князь быстро достал бинокль и принялся разглядывать знаменитого короля.

Эрих был… обычным. Не красавцем, не уродом. Не отличался какой-то статью, но и низкорослым хлюпиком его не назовешь. Волосы носил длинные, достающие ему до плеч. На голове шлем, похожий чем-то на древнерусские, с такой же шишечкой на навершии. Блестящая кольчуга с пластинами и синий плащ с алой окантовкой.

Князь опустил бинокль, оставив его болтаться на ремне, и осторожно повел коня в воду. Остановить его никто не осмелился. Двигался он ровно до тех пор, пока это было безопасно. С другой стороны Эрих сделал так же. Так эти двое и замерли напротив друг друга. Причем Эрих разглядывал своего оппонента не менее внимательно, чем князь его.

Вдруг из-за спины Эриха вылетела стрела, но так же бессильно ткнулась метрах в пяти от князя. Эрих резко обернулся и что-то рявкнул. Произошло какое-то движение за спиной короля, и все стихло. А Эрих поднял руку, словно извиняясь.