Поначалу я решила, что здесь все как-то иначе с временем суток… Потом подняла голову и посмотрела на хрустальный купол – там, в небе, медленно светлели звезды, а горизонт постепенно окрашивался розовым. И стало ясно, что без перерыва мы проработали почти сутки. Посмотрела на своих подчиненных – странно, никто не падал, не ныл, вообще не жаловался и признаков усталости не выказывал, и их работоспособность мне откровенно импонировала.

– Рад, что светлые оправдали твои надежды, – холодно произнес император и подал мне руку.

Не возражая, я прихватила с края стола «Шепот шагов дочери света», после чего вложила ладонь в протянутую руку и позволила утащить себя в портал. Оказавшись в спальне, так же безропотно разрешила рабыням раздеть себя до нижнего платья, позевывая, прошла к кесарю, уже сидевшему за столом и молча поедавшему какую-то красноватого оттенка рыбу.

Передо мной было поставлено блюдо с чем-то подобным, но у меня хватило сил только на теплое темно-фиолетовое пюре непонятно из чего и полстакана воды. После я откинулась на спинку стула и посмотрела на кесаря. У меня к нему было много вопросов. Очень много вопросов. Они даже были выписаны на листочек, который я забыла на столе в императорской канцелярии. Еще они были написаны на языке Прайды, поэтому я вообще не опасалась, что их кто-либо прочтет, но… глядя на слишком подчеркнуто высокомерного императора Эрадараса, я внезапно поняла, что у меня нет никаких сил на конструктивный диалог. На неконструктивный сил не было также. За окном стремительно светало, слышалось пение птиц в отдалении, наступал новый день, который обещал быть не менее сложным, чем предыдущий, а мне еще требовался отдых.

– Ложись спать, нежная моя, – безапелляционно приказал кесарь.

Умом я понимала, что будет правильным последовать указанию. Посмотрев на приготовленную для сна постель, вспомнила, что прошлую ночь император изволил спать со мной, и осторожно поинтересовалась:

– А где вы планируете провести рассветные часы?

Но, не дождавшись ответа, который, по сути, и не имел значения, я высказала то, что действительно было важным:

– Уровень знаний светлых превосходит мой в десятки раз.

Мне тяжело было это признавать, но факт оставался фактом.

Император Араэден, искоса взглянув на меня, вопросил:

– Нежная моя, моих основополагающих знаний будет достаточно?

Без слов и объяснений, с полунамека я сразу поняла, что речь идет о передаче информации, подобно тому, как сегодня утром кесарь передал мне знание своего языка. Тело содрогнулось от одной мысли о той боли, что придется испытать повторно.

– Я не считаю это необходимым, – произнес Великий Араэден, – в ином случае информация была бы передана тебе еще в пятнадцать лет. Описанные великие мудрости, по факту, теряют смысл с твоим появлением в этом мире. Что касается обучения магии – у тебя ее нет, соответственно, нет и смысла подробно разбираться о природе света и его возможностях.

Своя логика в его словах имелась, но…

– Но? – переспросил кесарь.

Я так устала, что не было сил объяснять, что конкретно «но». Посидев молча несколько мгновений, спросила:

– Мы можем это отложить до возникновения на то необходимости?

– Да, нежная моя. Ложись спать.

И это было самым верным решением. Поднявшись, я вышла в гардеробную, и бесшумно появившиеся рабыни разоблачили меня столь же бесшумно, не прикоснувшись к моему телу и пальцем. От их услуг в ванной комнате я отказалась. В ванне лишь ополоснулась, после, надев банный халат, умылась и вышла. Чтобы обнаружить ночную рубашку неприличной длины, ожидавшую меня на расстеленной и приготовленной ко сну постели. И да – кесарь все так же находился в этой комнате, совместив ужин с рассматриванием той карты, что была предоставлена в мое распоряжение в башне императорской канцелярии. И все бы ничего, но я сочла более чем аморальным переодеваться в присутствии своего… будь он проклят, повелителя.