Восход Черной звезды - Елена Звездная (2018)

Что забавно – Эдогар говорил о них с явным пренебрежением, в голосе же темного отчетливо слышалось уважение.

– В нашем обществе, как среди светлых, так и среди темных, – продолжил Юранкар, – людей принято считать тупыми, недоразвитыми, остановившимися на нижней ступени развития существами. В Эрадарасе люди что-то вроде скота – их разводят, подгоняя под нужды хозяев. Они же предмет торговли между лордами… говоря откровенно, отдельные породы приобретают даже темные. К примеру, златовласых наложниц выводят только на юге Эрадараса, или вот – лучшие бойцы выращиваются на севере, там их растят в столь жестких условиях, что выживает один из двадцати, но зато это сильнейший и выносливейший боец, в чем-то равный даже нам, темным.

Говоря откровенно, слышать, что люди в этом мире не просто рабы, а фактически скот, было мерзко. Узнать, что у людей есть «породы», еще более мерзко. Хотя допускаю, что, возможно, мой мозг интерпретировал это слово неверно, но менее мерзко от этого не становилось. Однако я сидела, мило улыбалась и слушала. Слушала внимательно, жадно ловя каждое слово. По стенам горели, шипя и искрясь, факелы, стол, за которым мы сидели, приятно пах смолами сосны, сырой холод подвала вызывал желание закутаться в плащ и поджать ноги, потому что туфельки на моих стопах не согревали их никоим образом, но я продолжала сидеть и внимательно слушать, абстрагируясь от любых неудобств. Я нутром чуяла, что услышу что-то важное, очень важное и значительное.

Не ошиблась.

– Но как бы ни пытались эллары и тэнетрийцы убедить себя в недоразвитости людей, все аргументы разбиваются о племена свободных. Они оказались достаточно умны, чтобы поселиться на островах, посреди магически изолированной Эхеи. Вплавь к ним не добраться – соприкосновение с водами Эхеи блокирует магию на семь суток у магически одаренных и способность двигаться у тех, кто магией не обладает. Сверху к ним не подлететь – «тупые» люди сумели организовать воздушную оборону такого уровня, что сбивают на подлете даже драконов. По воде подплыть становится проблематичным, так как люди выстроили поразительную по своей конструкции систему рифов, управляемых как рычагами, так и срабатывающих самостоятельно, как только задевается одна из сигналок. Много кораблей как темных, так и светлых сгинуло в водах Великой реки. А те немногие эллары и тэнетрийцы, что умудрялись когда-либо проникнуть на острова, сталкивались с дикими тайше.

– Тайше? – переспросила я.

– Да, – кивнул Юранкар. – Дикие тайше, чем-то похожи на наших ездовых тайшени, только крупнее, агрессивнее, опаснее в разы, и они совершенно не поддаются дрессировке. Тайше населяют скалистые части островов. Люди обнесли свои города и поля высокими заборами, защищаясь от зверей, а если тайше проникают на огороженные территории – прогоняют их странными и неизвестными нам свистками, но не убивают. Смысл людям убивать тех, кто является их третьей линией обороны.

Он помолчал, затем добавил:

– Свободные умны и пользуются всеми преимуществами своего положения. Они торгуют как с темными, так и со светлыми, правда, с нами чаще. Плодородная почва островов, некогда покрытых речным илом, не только щедро кормит людей, но и дает растения и ягоды, которых нет больше нигде по всему миру. Растения – целебны. Именно они главный предмет торговли свободных.

Судя по всему, Юранкар выдал мне все сведения, которыми владел, так как, договорив, молча посмотрел на меня. Я кивнула, за все той же вежливой улыбкой скрывая свои эмоции, и задала следующий вопрос:

– Что вам известно о семейном укладе жизни светлых?

Темный был сильно удивлен моим вопросом, но, справившись с эмоциями в похвально быстрый срок, рассказал: