Жена со скидкой, или Случайный брак - Алиса Ардова (2020)

— Не перебивай. Сушествует лишь одна, крохотная возможность ускользнуть отсюда. На нижних, подземных, ярусах держат духов Изнанки. Хасгаш притаскивает время от времени своих соплеменников и пожирает их. Выпивает досуха, гадина ненасытная. — Глаза Кармелы потемнели от неприкрытой, обжигающей ненависти. — Недавно там появился еще один, судя по всему, очень сильный. У Хаса были на него особые планы, да вот только справиться с новичком он не сумел. Приволочь-то приволок и даже запер в специальной ловушке для духов, а энергию выкачать не получилось. Дух окружил себя какой-то мощной защитой — не подступиться, и теперь Хасгашу остается только ждать, когда пойманный ослабеет. Рано или поздно это все равно случится — щит необходимо подпитывать, а для этого нужны свежие силы.

— А вы видели духа, которого принес этот Хаш… вернее, Хас? — меня даже в жар бросило от волнения. Интуиция вопила пожарной сиреной, но я и без нее уже догадывалась, кого сейчас прячут в нижних залах. — Знаете, кто он?

— Не видела, не знаю и знать не хочу, — передернула плечами Кармела. — Не мое это дело. Главное, он —дух, а значит, способен перемещаться Изнанкой. Это твой единственный шанс. Мне известно отпирающее заклинание. Спустимся вниз, откроем ловушку, освободим духа с условием, что он поможет тебе, и убирайтесь отсюда. Оба.

— А ты?

— Останусь, — невесело усмехнулась женщина. — Мне нет смысла уходить. Я связана заклятием подчинения и, в любом случае, опять сюда вернусь. Сама вернусь, добровольно, понимаешь? Покорно приползу назад, стоит им приказать. Или умру.

— Кому им? Заклятие подчинения — его ведь только к особо опасным преступникам применяют. К одержимым, сумасшедшим. Как они могли? — меня чуть не затошнило от ужаса и омерзения. — Кто за всем этим стоит?

— Прости, — Кармела отрицательно качнула головой. — Не могу сказать. Я и так слишком много всего выболтала.

— Но, если останешься, и «они» узнают, что это ты устроила мой побег, да еще и духа выпустила, тебя ведь накажут.

— Накажут, — спокойно согласилась собеседница. Слишком спокойно, на мой взгляд. — Ничего, переживу, не в первый раз. Убивать и калечить не станут, я им нужна живой и здоровой. Очень нужна.

— Зачем?

Вместо ответа Мелла протянула мне серебрянный медальон на простой, тонкой цепочке. Коротко приказала:

— Надень. Под платье, на тело.

Подчинилась, помня, что во всем обещала ее слушаться.

Прохладный металл коснулся кожи, в висках закололо, и женщина тут же подхватила меня под руку, придерживая, а затем достала из кармана маленькое зеркальце.

— Смотри.

Из зеркала на меня, растерянно хлопая ресницами, пялилась пухленькая белобрысая девица.

— Личина одной из младших послушниц этой обители. Теперь тебя не узнают. И проверки не бойся, выдержишь, никто не заметит подмены, — многозначительно произнесла Кармела и пояснила в ответ на мой недоуменный взгляд: — Я артефактор-иллюзионист. Один из лучших. Единственный в своем роде… с недавних пор. Именно поэтому меня никогда не отпустят. Все иллюзии, которыми пользуются здешние маги, уникальны. И работают они только благодаря моим амулетам…

Секундная пауза, и твердое:

— Ладно, хватит разговоров. Пора. Идешь быстро, но не суетишься. Руки на груди. Смотришь в пол. Если нас остановят, глаз не поднимаешь. Молчишь, говорю только я. Ты вмешиваешься лишь по моему сигналу. Все поняла? Тогда вперед.

И мы пошли.

Глава 36

Гулкие шаги в тишине коридоров. Многочисленные переходы, повороты, лестницы, галереи. С этажа на этаж — все ниже и ниже. Со сложенными у груди ладонями, с потупленным взглядом.