Жена со скидкой, или Случайный брак - Алиса Ардова (2020)

Дело в том, что его дочь, Элна, собралась замуж. За молодого, красивого, равного ей по статусу и положению мужчину, который, к тому же очень нравился девушке. В общем, во всех отношениях, удачная партия. И лорду-хранителю бы радоваться, если бы не одно «но».

Три года назад, будучи еще совсем юной, пылкой и романтичной, Элна увлеклась одним из подчиненных отца. Ничего серьезного между ними не случилось — не уверена, что они успели хоть раз поцеловаться. Земные школьники и то ведут себя намного раскованнее. Но девушка умудрилась написать несколько откровенных писем с клятвами, страстными признаниями, согласием на побег и тайное венчание, а также мечтами о долгой совместной жизни. Пока смерть не разлучит их.

Разлучила пару, разумеется, вовсе не смерть, а разъяренный отец, который проведал о планируемом бегстве и поспешил прогнать незадачливого поклонника. Как выяснилось, правильно. Парень оказался тем еще подлецом, затаил обиду и, услышав о предстоящем замужестве Элны, начал шантажировать Фаиста. Требовать денег за молчание, обещая в случае отказа обнародовать письма.

— Понимаете… — лорд тяжело откинулся на спинку кресла и обвел на с Лоттером мрачным взглядом. — Семья жениха очень дорожит своей репутацией и не потерпит скандала. Если об этих гхирховых бумагах узнают, помолвку расторгнут, и Элна будет опозорена. Не в деньгах проблема — я бы отдал их, не задумываясь, но шантажист на этом не остановится.

Фаист резко выдохнул, крылья его носа побелели от едва сдерживаемого гнева.

— Прибил бы гаденыша. Но это все равно не поможет мне добраться до писем.

— А ты знаешь, где он их хранит? — подался вперед Герберт.

— Знаю, эти сведения мне как раз удалось раздобыть, — дернул уголком губ Фаист — Мерзавец служит сейчас у графа Беина. Вот там, в библиотеке, на своем рабочем месте, он и устроил тайник. Точное место указать не могу, увы. С Беином у меня отношения не очень, так что к нему бесполезно обращаться. Он только порадуется свалившимся на меня неприятностям.

Лорд с силой грохнул кулаком по подлокотнику.

— Достаньте мне эти письма, прошу, и я ничего для вас не пожалею.

— Раянна, — повернулся ко мне Герберт.

Он недаром пригласил меня на эту встречу — последнее слово оставалось за мной. А я… Внутренне давно уже согласилась, но молчала, ожидая окончания беседы.

Да, я понимала, что дело рискованное и не совсем законное. Но, во-первых, всегда ненавидела шантажистов и искренне хотела помочь девушке. А во-вторых, уже решила, что попрошу у Фаиста лично для себя — допуск в королевскую библиотеку, куда мне без помощи лорда-хранителя уж точно никогда не попасть. Не у его величества же разрешение просить.

Через три дня в доме баронессы Аделлы Калас, менявшей помощниц, как перчатки, появилась новая компаньонка с идеальными, между прочим, рекомендациями. Я терпеливо сносила все капризы мадам, выполняла самые невероятные ее поручения, даже подружилась с замученной хозяйской любовью Флоресканцией. И ждала.

Раз в месяц граф Беин, страстный поклонник «Небесных странников», собирал в своем имении любителей этой местной карточной игры и устраивал своеобразные турниры. Аделла была активным участником и завсегдатаем подобных сборищ. Вместе с ней я и попала в дом графа, а теперь вот собиралась заглянуть в библиотеку.

Жаль, что человек Герберта не может проводить меня и подстраховать, с ним, в любом случае, спокойнее, но там, куда я иду, ему просто негде спрятаться. Не торчать же в коридоре, на глазах у всех — и сам подставится, и меня выдаст…

Все. Пора.

Степенно, не торопясь, дойти до покоев баронессы, потом направо — до конца коридора. Подняться по служебной лестнице, которой пользуются слуги, пробежать по широкому балкону, опоясывающему почти все здание, и скользнуть в узкую, неприметную дверцу.

Готово. Я на хозяйской половине.