Жена со скидкой, или Случайный брак - Алиса Ардова (2020)

— Почему? Это я у тебя должен спросить. Малый прием — не просто официальное придворное мероприятие. Вернее, совсем не официальное, хоть и придворное. Это что-то вроде званого вечера для узкого круга счастливчиков. С развлечениями, танцами, неспешными разговорами, во время которых заключаются новые союзы и взаимовыгодные соглашения, и приватными встречами в кабинетах и укромных беседках, под пологом тишины. Попасть туда мечтает каждый уважающий себя аристократ, это знак избранности. Но его величество приглашает обычно лишь самых близких, любимчиков или тех, в ком по какой-то причине заинтересован. Я давно не вхожу в ближний круг Тимира и не получаю подобных приглашений. Что касается тебя... Еще сутки назад король, скорее всего, даже не знал о существовании Раянны Сеигир. Вот я и хочу понять, что вчера случилось? Разумеется, помимо того, что вы выполнили задание зеленых и успешно закрыли контракт. Об этом мне уже доложили.

Герберт остановился, давая мне возможность собраться с мыслями и занять место в кресле напротив него, а потом коротко произнес:

— Рассказывай.

Рассказала, конечно, куда деваться? Тем более, и так планировала это сделать.

— Сочетающаяся магия. Удивительно… — протянул мужчина, когда я наконец замолчала. Поймал мой вопросительный взгляд и пояснил: — Силы, носителями которых являются маги, обычно нейтральны по отношению друг к другу. Иногда они конфликтуют… так произошло у нас с Кармелой. И очень редко — сочетаются и даже совпадают, как две половинки одного целого. В подобных случаях более опытный и знающий маг способен стать катализатором силы, ее проводником для второго одаренного. Видимо, так и получилось в вашем случае. Иного объяснения я не нахожу.

У меня-то как раз имелось и другое предположение — о связавшем нас с Вэйденом ритуале я прекрасно помнила, — но откровенничать с Гербертом пока не собиралась. Если он, Алистер, король, да и все остальные решат, что дело в сочетающейся магии — тем лучше. А для меня уж точно безопаснее.

Но оставался еще вопрос. И даже не один.

— Но почему наши силы… хм… совпали именно вчера?

— Трудно сказать. Иногда так происходит, когда маги испытывают сильные эмоции и, таким образом, раскрываются навстречу друг другу. — Герберт с подозрением прищурился. — Было что-то подобное?

Я вспомнила, как злилась и негодовала, стоя напротив Алистера там, в деревне, как яростно сверкал он глазами...

Было, еще как было!

— Мы немного поспорили, — ответила уклончиво. А про себя решила, что теперь в присутствии герцога постараюсь держаться сдержанно и спокойно, как удав проглотивший, по меньшей мере, слона.

Хватит с меня сюрпризов.

— Ты и Алистер... Надо же, — Герберт покачал головой, криво усмехнулся. — Кто бы мог подумать. Хотя... при всем различии, вы с ним, пожалуй, чем-то похожи.

— Вовсе нет, — поспешила я откреститься от подобного не очень лестного сравнения.

— Одинаково упрямы, настойчивы, любите риск и не ищете легких путей, — медленно перечислил Лоттер, словно не замечая моего протеста. — По крайней мере, теперь понятен интерес Тимира. Его величество всегда занимали подобные магические диковинки.

— И чем мне грозит внимание короля?

— Посмотрим… Ты полноправный розыскник, забрать тебя, просто перевести в другой департамент без согласования с гильдией, а значит, со мной, никто не вправе, даже Тимир. Принудить к чему-то тоже. Пока у нас мало информации, чтобы судить о намерениях его величества. Может, это простое любопытство, не больше.

В голосе Герберта звучало сомнение. Похоже, он и сам не очень-то верил своим словам.

— В любом случае, от приглашения короля не отказываются, придется идти. Постарайся быть предельно осмотрительной и помни: я рядом. Если понадобится, всегда помогу и поддержу. — Он протянул руку, ободряюще сжал мою ладонь и закончил: — У нас почти полтора дня на подготовку.

Полтора дня…