— Мне известно, что вы не просто интуит, госпожа Сеигир, но можете, в случае необходимости, впитывать силу другого мага, многократно усиливая свои способности. А это редкий и очень ценный дар. Я впечатлен вашими с герцогом совместными успехами в последнем деле. Поодиночке вы, скорее всего, не справились бы с задачей, а вот вместе... — он осекся, а затем решительно добавил: — Признаюсь честно, я заинтересован в том, чтобы вы перешли на службу в тайную канцелярию. Очень заинтересован.

Последние слова король произнес с нажимом, едва ли не угрожающе. И сразу же мягко добавил:

— Что скажете, Раянна?

А что тут скажешь? «Нет» правителям не говорят, но и соглашаться я не собиралась, это значило бы сразу подписать себе приговор.

Взглянула на Герберта и по его потемневшему лицу, упрямо сжатым губам и сердито сверкающим глазам поняла: Тимир Лоттеру о своих планах пока не сообщал. И да, шеф против. Категорически против, как и я.

Уже легче.

— Я мог бы сразу обсудить этот вопрос с главой вашей гильдии. Без вас, — продолжил его величество, подтверждая мои догадки. — Думаю, он не отказал бы своему королю и старому другу в такой малости. Но ваш особый статус закрепляет за вами право самостоятельно принимать решения, поэтому я спрашиваю, прежде всего, вас, Раянна. Если вы согласитесь, мы с Гербертом договоримся, не сомневаюсь… Берт, не хмурься. Понимаю, тебе не хочется терять такого ценного сотрудника, но существуют еще и интересы государства. В крайнем случае, девочка будет сотрудничать с двумя ведомствами сразу… Уверяю вас, госпожа Сеигир, в тайной канцелярии работать не менее интересно, чем в гильдии. И очень выгодно.

Тимир замолчал, ожидая моего ответа.

Мысленно поблагодарила Лоттера за особый статус — очень своевременный оказался подарок — и задумалась. Соображать надо было быстро.

Если бы король желал любой ценой добиться своего, он не стал бы ничего объяснять, просто надавил — и все. Поставил перед фактом или так все повернул, что я бы не сумела отказаться. А он почти уговаривает ... И Цинтию привел... Ему явно что-то еще от меня нужно. Значит, есть надежда, что не испепелит на месте, если скажу...

— Благодарю за щедрое предложение, ваше величество, но я хотела бы остаться в независимой гильдии розыскников.

Потупилась, принимая самый что ни на есть покаянный вид. Переиграть я не боялась — мне, действительно, было страшно. Все-таки не кому-нибудь — самому королю отказываю.

Повисла гробовая тишина.

Секунда…

Другая…

Не выдержав, осторожно покосилась на Тимира. Его величество хмурился, изучая меня и что-то решая.

— Я вас услышал, Раянна, — наконец произнес он. — Но ваш ответ пока не принимаю. Подумайте. Мы еще вернемся к этому разговору. А сейчас у меня к вам есть дело. Личное. Я уже говорил о нем главе вашей гильдии.

Король бросил быстрый взгляд на Герберта.

— Я готов нанять вас и даже заключить с гильдией договор. С полной клятвой о неразглашении с вашей стороны, естественно… Надеюсь, на этот раз вы не станете отказываться и примете мой заказ? — в голосе короля звучала неприкрытая издевка.

— Разумеется, ваше величество, — поспешила подтвердить я. Второй раз отказывать королю? Я не самоубийца. — Если глава моей гильдии не против...

— Он не против, — с усмешкой заверил король и удовлетворенно откинулся на спинку кресла. — Что ж, рад, что вы проявили благоразумие и согласились. О деталях узнаете позднее, после того, как принесете клятву. Но скажу сразу: чтобы выполнить мое задание, вам придется стать женой его светлости герцога Алистера Вэйдена.

И Тимир повел рукой в сторону застывшего в темной нише Алистера. Видимо, чтобы у меня не осталось ни малейших сомнений в том, кого он имеет в виду.

Я ошарашено уставилась на короля, не в силах вымолвить ни слова.

Мда... Поторопилась я с согласием. Определенно поторопилась.

Хотелось глупо хихикнуть и радостно выдать: