Жена со скидкой, или Случайный брак - Алиса Ардова (2020)

Окно в кабинете было распахнуто настежь, и поднявшийся к вечеру ветер тянул прохладой, донося из парка запах дождя, свежести, ночных цветов.

Алистер немного притушил светильники, погружая комнату в приятный полумрак. Беззвучно прошелся из угла в угол. Мысли вновь и вновь возвращались к памятной беседе в парковом павильоне, на приеме у его величества.

Как Тимир тогда сказал?

«Вам придется стать женой его светлости герцога Алистера Вэйдена»…

Если бы еще полгода назад его попытались убедить в том, что он, затаив дыхание, будет ожидать ответа от женщины, он бы рассмеялся шутнику в лицо. А теперь вот стоял, ждал, и… боялся. Впервые в жизни боялся услышать слово «нет». И от кого? От «нового сотрудника» Лоттера, от его упрямой и такой непредсказуемой «находки».

Раянна...

Вэйдену нравились ее настойчивость, выдержка, смелость. То, как она улыбается едва заметно, уголками рта, или с досадой прикусывает нижнюю губу и упрямо вскидывает подбородок, бросая ему вызов. Смотрит прямо на него, не отводя взгляда, а в ее собственных глазах бушует самая настоящая огненная буря. Да, ему нравилось все это. Нравилось и, в то же время, невероятно злило.

Девчонка Герберта вообще вызывала у него самые противоречивые эмоции.

Иногда хотелось схватить ее за плечи, стиснуть покрепче, чтобы уж точно не вырвалась, и встряхнуть, как следует. Особенно когда она спорила с ним, отвечала слишком уж дерзко или подвергала свою жизнь неоправданному риску, как тогда, в запертой библиотеке лорда Беина. А в следующее мгновение его вдруг опаляло желанием привлечь девушку к себе, прижаться к чуть припухшим, таким манящим губам, скользнуть пальцами по нежному бархату кожи и почувствовать под собою ответную дрожь ее тела.

Да, его влекло к ней, что уж скрывать. Но жениться? Подобная глупость никогда не приходила герцогу в голову.

И все-таки, когда Тимир заявил, что Раянне для выполнения задания придется выйти замуж и назвал имя Вэйдена, тот поймал себя на нелепой, почти безумной мысли. Он хочет, чтобы девушка сказала: «хорошо, я согласна».

Странная прихоть, совершенно необъяснимая.

Алистер даже замер, осознав это. Потом стиснул кулаки и подался вперед — к Раянне, в ожидании ее реакции. А она просто ушла от ответа, задав в свою очередь встречный вопрос. Очень логичный, надо отметить. Правильный.

Гхирх побери!

Эта колючка с каждым днем восхищала его все больше, хотя, надо признаться, раздражала тоже изрядно.

Его неудержимо тянуло к ней, но он упрямо объяснял это тем, что ему просто любопытно. Профессиональный интерес к интуиту с редким, потенциально сильным даром, не более. Девчонка поможет Вэйдену найти его неуловимую «жену», которую он сам так и не сумел до сих пор отыскать. Только поэтому герцог вновь и вновь ищет повод, чтобы увидеться с ней, поговорить, проверить в деле.

Алистер помнил, какой азарт охватил его, когда он приехал в имение Беина и узнал, что Раянна тоже здесь. Как отменил поручение, данное Гхарешу перед этим, и озвучил новый приказ: найти девушку, наблюдать за ней и немедленно вызвать его в случае необходимости. Как бросил все, чтобы ринуться ей на помощь. И ведь успел в самую последнюю минуту! До сих пор при мысли об этом сводило скулы, в груди почему-то становилось пусто и холодно.

А потом было дело «зеленой лиги», которым тайная канцелярия занималась вместе с гильдией Герберта...

Вэйден мог бы отправить на задание одного из своих подчиненных — теневые помощники имелись еще у нескольких магов из его ведомства. Мог бы... Но не стал. И привычно объяснил себе желание присоединиться к звезде розыскников намерением лично удостовериться, на что способен хваленый интуит Лоттера.

И когда там, в забытой всеми богами деревне, его внезапно захлестнуло эмоциями Раянны, а потом она сама потянулась к его внутреннему источнику, легко преодолевая все защитные барьеры, вернее, даже не заметив их, он не сразу понял, что произошло.