Жена со скидкой, или Случайный брак - Алиса Ардова (2020)

Некоторое время мы с Алистером шли молча. Лишь когда праздничная, оживленно гомонящая толпа полностью скрыла нас от взгляда оставшейся позади Олланы, я нарушила затянувшуюся, какую-то неуютную паузу.

— Милая леди. И очень красивая… Вам повезло, ваша светлость.

— Повезло, — мрачно согласился Вэйден. И при этом так стиснул мою руку, что мне на мгновение стало больно. Еще и к себе подтянул поближе.

Странная реакция на похвалу в адрес своей избранницы. Хотя, герцог же вынужден был отложить помолвку. И я даже догадываюсь из-за чего, вернее, из-за кого. Наверное, сейчас вспоминает «причину», разлучившую его с красавицей-блондинкой, и злится.

Я невольно поежилась: хорошо, что Алистер не догадывается, что, на самом деле, нас с ним связывает. Потом выдохнула, осторожно освободила руку и поменяла тему:

— Мы почти пришли. Кондитерская вон за тем поворотом, если я правильно поняла объяснения госпожи Росим.

— Да, — коротко кивнул Алистер.

Он вообще стал каким-то немногословным, но я уже не обращала на это внимания.

В душе нарастало нетерпеливое предвкушение, оттесняя все остальные мысли и чувства. Если нас в «Вкусе счастья» и ждут сюрпризы, то, надеюсь, только приятные, и мы наконец-то выйдем на след Алемины. А опасность? Ну что может быть опасного в переполненной посетителями кондитерской в центре города?

По крайней мере, я искренне в это верила.

***

Нужное нам здание было заметно издалека. Его владельцу удалось в свое время выкупить или взять в аренду большой участок земли в самом центре города, и он не только построил здесь кондитерскую под многообещающим названием «Вкус счастья», но и разбил вокруг нее сад.

Ухоженные клумбы, деревья, дорожки, выложенные цветной плиткой, даже маленький пруд с ажурным мостиком и беседками. Очень романтичное место. Если прибавить к нему кулинарную магию, которой славился хозяин и, по совместительству, главный повар заведения, становилась понятна популярность заведения среди гостей города. Уверена, вечером сюда так просто не попасть. Но мы пришли почти к открытию, так что столик для нас все-таки нашелся. Хотя даже в этот ранний час людей в зале и на просторной тенистой террасе было более, чем достаточно.

Мы сели, и над столешницей тут же вспыхнула магическая голограмма — сменяющие друг друга яркие, красочные изображения блюд, которые кондитерская предлагала посетителям. Позволить себе подобное иллюзорное «меню» мог далеко не каждый владелец даже преуспевающей столичной ресторации. Очень уж дорогое это удовольствие. Видимо, дела у хозяина «Вкуса счастья» шли просто замечательно.

Пирожные с нежнейшим кремом, ягодами и орехами, булочки, пироги, всевозможные десерты — тут было все, на любой, самый придирчивый вкус. Все... кроме «Пылающего поцелуя». Мы несколько раз просмотрели «меню» от начала до конца, но того, за чем пришли, так и не обнаружили. Даже намека на него — будто, этого популярного угощения, прославившего кондитерскую далеко за пределами Стакки, вовсе не существовало.

— Я же говорил, что никогда его раньше не видел и ничего о нем не слышал, хотя бывал здесь не один раз, — задумчиво пробормотал Алистер и поднял руку, подзывая обслугу.

— Выбрали? — служанка появилась мгновенно, словно из воздуха соткалась. Симпатичная, улыбчивая, в белом кружевном переднике и с такой же наколкой в аккуратно уложенных волосах.

— Нет, — в отличие от нее Алистер просто-таки олицетворял собой недовольство. — Все не то.

— Неужели, ничего не приглянулось? — искренне огорчилась девушка. — У нас самый широкий выбор десертов в Стакке. Есть очень редкие, с необычным вкусом, вы их нигде больше не найдете. Вот, например...

Она потянулась к меню, но герцог ее остановил.

— Повторяю, — в его голосе прорезались жесткие, металлические нотки. — Это не то. Нам нужен...

Он запнулся, недовольно поморщился, сделав вид, что забыл название, и посмотрел на меня.