Террариум - Алексей Ковальчук (2018)

Когда-то давным-давно, в прошлой жизни, которую я уже стал забывать, я подарил одной из своих девушек золотое колечко с крохотным брюликом. Дело происходило на первом курсе университета, и заработанных денег на такой подарок хватило впритык, но уж больно нравилась мне именинница, а моя щедрость впоследствии была в должной мере вознаграждена. Когда я раскрыл свой подарок, то получил незабываемое удовольствие от взгляда сокурсницы: восторженного и очень довольного. А ещё его дополняло выражение лица, основной эмоцией на котором было предвкушение и желание поскорее надеть на пальчик красивое колечко. Вот примерно такое ощущение дежавю у меня и возникло под внимательным взором принцессы.

– Спасибо, ваше высочество, очень хорошо, – нейтральным голосом ответил я.

– Хм, помниться мне, совсем недавно кто-то кричал: «Ева не тормози». Причём обходился без всяких высочеств.

– Дык ситуация была другая, – улыбнулся я.

– Разрешаю наедине отбросить ненужные формальности и оставить наше общение на том же уровне, – заявила высочество.

– Хорошо, Ева, уговорила, – хмыкнул я.

Девушка улыбнулась, и следующей фразой добила меня окончательно:

– Твой костюм привели в полный порядок и сейчас принесут, надеюсь, ты к нам присоединишься.

«Она что лично контролировала процесс приведения моей одежды в порядок? Да ну, это бред, как будто ей делать нечего. И что за мероприятие планируется? Ладно, скоро узнаем», – строкой пробежала у меня целая череда мыслей.

– Конечно, я составлю компанию, – вслух ответил я.

Принцесса, напоследок кивнув Ольге и повторив ласковую улыбку персонально мне, вышла из спальни, а в комнату тут же влетела девушка, держащая в руках мою одежду. Как говорится: «Отдохнул? Пора и за работу.»

* * *

Всё тот же зал и всё те же лица – практически. Место, где проходило празднование дня рождения императрицы, по-прежнему имело торжественный вид, и если не знать, что именно здесь произошло совсем недавно, то некоторые мелочи, не бросающиеся в глаза, можно и не заметить. Но кто ищет, тот всегда найдёт, и мой внимательный взгляд легко отыскивал на полу следы, оставленные второпях отмытой кровью, или выщербины от пуль в мраморных колоннах. В прошлый раз здесь стоял несмолкающий шумовой фон, производимый многосотенной толпой, звучала лёгкая и ненавязчивая музыка от живого оркестра. Сейчас же меня встретила могильная тишина. Люди выстроились вдоль стен Софийского зала, а также заполнили верхнюю террасу и молчаливо ждали.

Похоже, мы с Ольгой подошли как раз к началу представления. Я успел лишь быстро оглянуться и коротко поздороваться со стоящими тесной группой Ярославой, Вяземскими и Демидовыми. Кстати, мы оказались ближе всех к трону, расположившись по правую сторону от него. Благоволение к нам будущей императрицы было явно налицо. Дальше вдоль стены располагались главы других Великих кланов – Адашевы, Багратион, Алабышевы – именно в таком порядке. А вот за ними виднелись наследницы остальных Великих – Кайсарова, Ливина, Морозова и Орлова. Их матери – уже бывшие главы кланов – стояли по центру зала в двадцати шагах от трона. Группу заговорщиц дополняли главы восьми Сильнейших. И все они находились в окружении десятка штурмовиков в тяжёлых МПД. К слову сказать, представители всех Сильнейших кланов располагались сразу после Великих, а на другой стороне зала и соответственно по левую руку от трона замер многочисленный клан Романовых. Там же присутствовали и послы различных государств. Не успел я подумать, а что среди нас делают Вяземские, чьё место по статусу было намного дальше в строю, как дверь рядом с нами распахнулась, а красивый женский голос громко и выдерживая паузу проговорил:

– Её высочество, наследная принцесса Российской империи, Романова Ева.