Решение - Александр Авраменко, Виктория Гетто (2016)

Громадина лифтовой транспортной кабины. Быстрый, даже очень, путь по внутренностям корабля. Она не успела досчитать до десяти, как двери системы распахнулись и… Дарка замерла: человек в строгом чёрном мундире. Две серокожие «родственницы» позади него в такой же точно форме. И… невероятной красоты, не виданной ею никогда раньше среди человеческих самок, девушка рядом с ним в наряде стоимостью с целую планету, смотревшая на дарку как… на ничтожество. На пустое место. Даже малейшей заинтересованности не проскальзывало в том. Хотя Антанариэль могла поклясться чем угодно – раньше они не встречались. Никогда. Откуда тогда такое равнодушие?

Улыбаясь, вождь шагнул к ней и… обнял, расцеловал! При всех в обе щёчки, затем обернулся к красавице:

– Дорогая, познакомься – моя старая знакомая. Антанариэль из рода Ваатариэль. Не представляешь, как я рад её видеть. Не пригласишь её в наши покои? Хочу угостить её чашечкой кофе и немного… м-м-м… побеседовать, так скажем.

Красавица вдруг радушно улыбнулась, и её холодное личико преобразилось.

– Как скажешь, дорогой. Только ты же знаешь, я ужасно ревнива.

И почему они разговаривают на всеобщем? Или это спектакль, рассчитанный на неё? Впрочем, человек тут же всё пояснил:

– Не удивляйся, Анта. В моих краях принято общаться на языке, который понятен всем, в знак уважения к гостю.

Он подхватил дарку под руку и повлёк за собой. Обе саури тут же устремились к местам экипажа.

– Как устроилась после возвращения? Что нового в столице империи? Не болеешь?

Совершенно пустые, не обязывающие ни к чему вопросы. Такие обычно задают на светских раутах. Из вежливости, чтобы поддержать беседу… Широкие двери плавно раскрылись, и девушка оказалась в его, как говорил человек, покоях. С любопытством осмотрелась, и от роскоши убранства перехватило дух.

Вождь отпустил её руку и усадил в кресло возле… Дарка была поражена до глубины души – в настоящем, выложенном камнем очаге бился самый натуральный огонь! Это сколько же такой очаг сжирает кислорода?! И зачем он тут? Но… играющее языками натуральное пламя придаёт покоям уют и какую-то теплоту.

Между тем красавица, которую человек тоже вёл под руку, исчезла в глубине апартаментов, чтобы спустя минуту вернуться с парящим чашками подносом. Антанариэль потянула носиком – как же ей хотелось ещё раз попробовать того необыкновенного напитка, который ей так понравился в плену… И вот мечта вновь сбылась!

– Угощайся, Анта. Прошу.

Дарка протянула руку, сделала первый глоток. Да, это оно! Обоняние не подвело. Её удовольствие, которое она и не думала скрывать, вызвало на лице человека лёгкую, мимолётную усмешку. Он тоже сделал пару глотков, наблюдая за даркой полуопущенными глазами, и поинтересовался:

– Какими судьбами в наши края, Анта? Когда мне сообщили, что ты на «Весёлой» и у тебя затруднительная ситуация, то, честно говоря, я был удивлён. Нет-нет! – поспешил он с пояснениями. – Вовсе не тем, что ты решила обратиться ко мне. Тут нет ничего удивительного. В конце концов расстались мы вроде бы друзьями…

Дарка вздохнула, внутренне ёжась от того взгляда, каким её наградила спутница человека при фразе «расстались друзьями». Из огромных синих глаз полыхнуло такой злобой, что Антанариэль стало не по себе.

– Что? Проблемы у твоего рода? Или лично у тебя?

– Не знаю, как и сказать, вождь Пришедших извне.

Его брови дрогнули, а в голосе засквозило настоящее, неподдельное удивление.

– К чему такая официальность, Анта? В конце концов, мы с тобой даже делили одну постель и слишком хорошо знаем друг друга…

– Постель?! Вы спали вместе?! – Голос красавицы был… словно у разъярённого кагра. Голубые озёра с ледяным блеском чуть сузились, рука скользнула к широкому поясу из настоящих драгоценных сапфиров в цвет глаз.

Человек взмахнул рукой: