Студент - Александр Авраменко, Виктория Гетто (2016)

Он отошёл, уселся на стул, чуть откинулся, излучая всем видом неприкрытую иронию. Саури переглянулись, потом одна всё-таки решилась. Подошла к столу, взяла себе напиток. Очень осторожно сделала крошечный глоток. Покатала капельку во рту, потом сделала второй, побольше. Уже нормально, без пробы. Прикрыла глаза, анализируя свои чувства. Затем кивнула остальным. Те тотчас расхватали свои порции, рассевшись по свободным местам, но всё так же плотно.

– Сколько раз вам повторять: я не причиню вам никакого вреда! Я дал слово.

– Тогда зачем ты делаешь всё это? Лечение от морозной лихорадки. Купальня. Кофе… Какой необычный вкус! Но аромат превосходит всё известное. Что это за сорт?

– Халифат прима. Урожай этого года. Обжарен по закрытым рецептам, смолот на ручной мельнице, сварен на открытом огне через песочную ванну, как полагается по канонам, высокая ар Джарра. – Умолк, делая глоток.

Но тут вмешалась другая саури:

– Ты сказал – сварен… Но разве кофе не просто разводят горячей водой?

Человек улыбнулся.

– Растворимый – да. Его приготавливают именно так. А натуральный только варят. Существует сотни, если не тысячи рецептов приготовления кофе. Но я предпочитаю этот.

– Натуральный? То есть…

Он кивнул:

– Да. Именно так. Этот сварен из настоящих зёрен. Спокойной ночи, девочки. Посуду оставьте здесь. Киберы уберут. И утром я вас выпущу перед занятиями.

– В этом нет нужды, человек. Поединок состоится завтра. Днём. Поэтому на занятия мы не идём.

– Да? Тем лучше. Но всё равно, девушки, вам придётся ждать. Потому что с утра у меня самоподготовка с моей группой. Всё уже приготовлено. Так что откладывать уроки из-за какой-то ерунды я не собираюсь. Тем более обманывать ожидания тех, кто учится со мной. – Он чуть наклонил голову, прощаясь, и вышел прочь.

В гробовой тишине прошуршали его шаги. Щёлкнул замок двери комнаты. Девушки остались одни. Несколько мгновений сидели молча.

– Сайя, ты что?!

Та, не поняв сути вопроса, удивлённо взглянула на подругу:

– Что – что?

Вместо длинных разъяснений первая подняла голову и проговорила в потолок:

– Эй, кофе, который мы сейчас пьём, сварен из настоящих зёрен растения? Он не растворимый, не сублимированный?

Логгер дома откликнулся тут же:

– Разумеется, гостья. Как же может быть иначе? Натуральный кофе, прислан из Империи специально для моего хозяина. Но готовил я его при помощи сервис-киберов. Можете не волноваться – манипуляторы роботов не считаются руками человека или другого разумного.

Ар Джарра икнула, вся её хвалёная невозмутимость и злость испарились. Она беспомощно взглянула на подруг, сидевших точно с таким же ошарашенным видом.

– На… натуральный… Живой… Из зёрен?!

Первая девушка очнулась:

– Я… я так не могу! И не хочу! – Бросилась к выходу.

Но её успели ухватить за полу халата.

– Ты что? С ума сошла?! Нет! Пусть будет, что будет! Поединок состоится в любом случае!

Саури опустила голову. Все молча вышли из кухни, оставив, как их и просили, посуду на подносе.

…Утром они долго нежились под одеялом, радуясь волшебным ощущениям чисто вымытого тела и стерильной свежести шелковистого белья, ласкающего кожу. Места на невероятно удобной лежанке было с избытком, чтобы они поместились все четверо, да ещё оставалось на шестерых.

– Айе… – сладко потянулась одна. – Как же давно я себя не чувствовала такой счастливой!..

Вторая перевернулась на живот, уткнулась носиком в подушку.

– Просто чудо!.. Она даже пахнет цветами!.. Совсем по-настоящему…

– Да. Я сама тоже это заметила… – произнесла третья.

Одна ар Джарра угрюмо молчала, не произнося ни слова. Выбралась из-под одеяла. Осторожно коснулась голыми ногами пола и тут не сдержалась: