Мы остановились у решетки, за которой находился подъемник. От платформы нас отделяла панель с тускло мигающей структурой. Замок… Сэй достал ритуальный кинжал и уколол палец. Я старательно рассматривала ботинки. Плохо… Вероятно, замки настраивались на кровь определенных личностей, беззаветно преданных колдуну. Лифт ехал долго, все это время Гектор не сводил с меня плотоядного взгляда.

— Добро пожаловать в мясорубку, — зловеще прошептал он и толкнул в галерею, где из мрака показалась скрюченная фигура старушенции, ее стеклянные глаза смотрели будто сквозь меня.

— Вас позовут.

То, что оба мага остались в лифте, настораживало… Странный звук непонятного механизма и тусклый свет в конце прохода почему-то пугали, но двери за спиной уже закрылись. Ториль тут же вцепилась в меня когтями и с небывалой для пенсионерки силой потащила вперед. Внезапное желание треснуть рорку по макушке и дать деру до ближайшего замка пришлось подавить как неразумное…

Ритмичное «у-у-у, у-у-у, у-у-у» усиливалось, становилось холоднее. Когда мы вошли внутрь, я зажмурилась от яркого света. А разлепив веки, на миг потеряла дар речи. Первым в глаза бросился спящий в кресле пилот «Ветерка», без тряпок, с оголенным торсом. На груди крепился прибор с вкрученными в него медными трубками… из-под ворота рубашки виднелись управляемые схемы…

Оставив меня в проходе, трухлявая карга куда-то исчезла, а я никак не могла отвести взгляд от человека, дважды атаковавшего мой дирижабль. Из решеток над полом шел белый пар, висевший прозрачной дымкой под ногами. Краем глаза уловила какое-то движение — неупокоенные. Свежие, с кровью на лбу… Стабильные, но угрожающе рычащие… Демоны лоранийские — куда меня занесло?! Почему меня?! Почему я такая невезучая?! Под потолком ветвились трубы… медные и латунные… рядом работал насос, гонявший по ним прозрачную жидкость. Два стола слева… На одном лежал бледный парень, то ли спал, то ли был мертв, к нему подскочила Ториль, достала склянку из приборчика и умчалась в соседнее помещение.

Сглотнув, я медленно повернула голову направо и увидела Хкина. Враг империи номер один обложился линейками, угломерами и чертил на столе сложную пентаграмму, напоминавшую портал. Белые волосы скрывали лицо, но вот он поднял свои яркие синие глаза и приветственно кивнул.

— Что вы с ним сделали? — Я покосилась на пилота… Уж не такую ли участь он уготовил мне?

— Яна, как ты? — Колдун вежливо улыбнулся, это не предвещало ничего хорошего. Больше всего хотелось бежать отсюда прочь. — Не подписала договор? Присаживайся.

Мне указали на свободное кресло, но… внезапно в соседнем помещении перестал работать шумный агрегат, и в наступившей тишине я совершенно отчетливо услышала обычный магический звон… Где?! Кто использует магию?! И… вдруг увидела легкое дрожание воздуха на длинных пальцах.

— Посадите ее, — приказал колдун, и оба мертвяка тут же вцепились в меня, силой запихав в ближайшее кресло, от удивления я перестала сопротивляться.

— Вы маг! Некромант!

Сегодня Хкин поверх рубашки нацепил черную мантию, на шее болтались артефакты.

— Какая догадливая, — спокойно кивнул он. — Ты же никому не скажешь, правда?

Подол плаща зашуршал по полу, он шагнул к пилоту, погладив его волосы, проверил стрелки прибора и вновь поглядел на меня. Оба трупа замерли рядом.

— Вы убили его? А потом подняли?!

— Ты ничего не смыслишь в некромантии, Яна. Все сложнее. Дастин Филис — мой лучший проект, который обеспечит нам победу в грядущей войне.

Дастин Филис?! Муж Мадины. Стало совсем паршиво. Самый могущественный маг империи сидел передо мной, прикрыв глаза, словно марионетка, полностью контролируемая колдуном.

Хкин деловито приподнял ему веко, посветил фонариком и задумчиво потер подбородок.