Волонтеры вечности - Макс Фрай (1997)

— Думаешь, теперь она не сможет? — испугался Мелифаро.

— Поживем — увидим! Ведите себя хорошо, дети мои, слушайтесь сэра Кофу и Великого Буривуха, а я пошел развлекаться.

— А кто будет укутывать одеялом мои хрупкие плечи? Ты же обещал доставить меня домой, если я напьюсь, а я уже вполне напился! — возмутился Мелифаро.

— Пошли зов генералу Бубуте, он тебе еще и колыбельную споет, сам знаешь, с каким припевом!

Я заговорщически подмигнул разрумянившейся леди Кекки и покинул кабинет.

Джуффин ждал меня внизу, возле маленькой дверцы, ведущей в его «лабораторию». Он выглядел усталым и озабоченным.

— Туда теперь лучше не заходить, — вздохнул шеф, указывая на дверь. — Такая была хорошая комната, как я теперь без нее буду обходиться?

— Новую заколдуете, помещений у нас хватает… А что у вас там произошло?

— О, это было нечто! После того, как я немного поколдовал, сэр Хехта Бонбон пришел в себя и соизволил ответить на все мои вопросы. А потом этот достойный господин понял, что терять ему все равно нечего, и решил затеять со мной поединок. Очень романтично!

— И весьма неосторожно! — фыркнул я.

— Неосторожно, но… Знаешь, он ведь застал меня врасплох. Думаю, у него были некоторые шансы на успех. Но я везучий… Собственно, я позвал тебя, чтобы показать, как выглядит помещение, в котором применялась двести тридцать четвертая ступень Очевидной магии.

— Максимальная? — обалдел я.

— Видимо, да… Есть некоторые основания считать, что сэр Лойсо Пондохва пару раз использовал двести тридцать пятую, но Лойсо — слишком легендарная личность, чтобы о нем можно было что-то утверждать наверняка… Ладно, Магистры с ним, с твоим новым родственничком, лучше посмотри сюда!

Джуффин подтолкнул меня к замочной скважине. Я приник к ней и чуть не ослеп от непереносимо яркого изумрудно-зеленого сияния. Больше там ничего не было, только потоки света, показавшиеся мне живыми и какими-то сердитыми.

— Ох! — Я оглянулся на Джуффина. — Ничего себе фейерверк! А теперь тут так всегда будет?

— Поживем — увидим. Но боюсь, что это, по крайней мере, надолго…

— А что будет, если я туда зайду?

— Ну, что будет, если туда зайдешь именно ты, это и Темным Магистрам неведомо! Но я бы посоветовал воздержаться от эксперимента… А вот если туда зайдет любой нормальный человек, его просто не станет, как не стало этого безумного Хехты. Он исчез, вернее, сгорел. Вспыхнул изнутри таким же зеленым пламенем и исчез… Знаешь, Макс, если честно, я проделал это фокус впервые в жизни!

— С ума сойти можно! — изумился я. — Никогда бы не подумал, что есть вещи, которые вы можете проделать впервые в жизни…

— Вот так-то! — устало усмехнулся Джуффин. — Ладно уж, отвези меня домой. Заодно расскажу тебе подробности этой истории. Или ты уже сам догадался, как было дело?

— Да ну, куда мне! — Я пожал плечами. — Нет, кое-что мне, кажется, ясно… Этот парень, как его там — Магистр Хехта Бонбон, да? Он решил пробраться в Иафах, чтобы в приятной обстановке свести какие-нибудь старые счеты с Магистром Нуфлином. Я прав?

— Верно. Давай дальше.

Тем временем мы поднялись наверх и вышли на улицу.

— А Кимпа не обидится, что я отбиваю его хлеб? — спросил я, усаживаясь за рычаг служебного амобилера. — Это же его привилегия — возить вас домой!

— Кимпа гуляет на свадьбе своего внука в Ландаланде. И будет делать это долго и со вкусом. Мне пришлось угробить чуть ли не час своей единственной и неповторимой жизни, чтобы убедить старика, что в его отсутствие мое существование не покатится в тартарары к Темным Магистрам. Но я это сделал… Давай, продолжай, Макс. Мне интересно, насколько твоя версия близка к действительности.

Я тронулся с места и смущенно продолжил: