Королевство плоти и огня - Дженнифер Арментроут (2020)

Кастил выругался, но не стал настаивать.

Женщина, одетая только в поношенное платье, остановилась в нескольких футах от экипажа. Она дрожала так сильно, что я удивлялась, как она держится на ногах. Ветер трепал ее волосы, развевал выбившиеся пряди. Она сложила на груди руки – пустые руки.

– Где ее сын? – спросила я.

Кастил покачал головой.

– Скажите еще раз, госпожа Тулис, – произнес Чейни, опять остановившись. – Кто сюда приехал всего несколько дней назад?

– Это б-была Дева, – запинаясь, вымолвила она, и у меня упало сердце. – Из-избранная. Она приехала с остальными из Масадонии. – Женщина сделала робкий шаг к Элайдже. – Простите. Он…

– Этого достаточно, госпожа Тулис. – Как только Чейни это произнес, она замолчала и сникла. – Уверен, вы все знаете, кто такая Дева. Ее везли в столицу. И, я уверен, вы знаете, что Новое Пристанище находится в стороне от дороги в столицу. Остановка здесь не входила в планы.

– Девы здесь нет. Ни в каком значении слова, – сказал Элайджа, и некоторые захихикали.

– Язык когда-нибудь его погубит, – пробормотал Кастил.

Я боялась, что это «когда-нибудь» наступит очень скоро. Чейни сделал глубокий вдох и спросил:

– То есть ты говоришь, что она лжет?

– Я говорю, что в этой крепости нет никакой Девы, – ответил Элайджа, и это по сути не было ложью.

– Хорошо, – кивнул Чейни.

Он двинулся с присущей Вознесшимся быстротой, почти так же быстро, как атлантианец. Только что он стоял в нескольких шагах от госпожи Тулис, и вот уже он у нее за спиной. Он запустил пальцы в ее растрепанные ветром волосы и с ужасным хрустом свернул шею.

Я завалилась вперед и зажала обеими рукам рот, чтобы подавить нарастающий в горле крик. Элайджа двинулся было к лорду, но резко остановился, когда несколько рыцарей обнажили мечи.

Не веря своим глазам, я наблюдала, как лорд Чейни поднял руки. Госпожа Тулис безвольно рухнула на землю к его ногам. Даже после того, как я побывала в подземном зале со всеми именами на стенах, я не могла… не могла подготовить себя к тому, что увидела. Он свернул ей шею. Вот так. Убил, словно она ничего не значила, словно ее жизнь не представляла никакой ценности. Я медленно опустила руки.

– Зачем? – спросила Магда, прижимая пальцы к округлому животу. – Зачем вы это сделали?

Лорд Чейни перешагнул через тело госпожи Тулис, словно это было что-то совершенно никчемное.

– А зачем оставлять ложь безнаказанной?

О боги. Меня затрясло.

Она не лгала. Магда это знает. Все это знают.

– Или это вы лжете? – продолжил лорд. – И я не могу придумать для вашей лжи иной причины, кроме той, что некоторые из вас – или вы все – Последователи. Как и эта женщина, которую вы обвинили во лжи. Между прочим, она жила в Масадонии, но исчезла вместе с мужем и сыном незадолго до Ритуала, после того, как отклонили их публичную просьбу освободить их сына от Ритуала. Ее смерть была быстрой и справедливой.

Ее смерть была справедливой? Я не верю своим ушам. Как она попала в руки Вознесшегося, если жила в Новом Пристанище? И где Тобиас?

– Но вернемся к главному вопросу. Дева очень важна для королевства. Она гораздо дороже любого из вас, – заявил Чейни шеренге. – Где она?

Никто не промолвил ни слова.

Чейни глянул на единственного рыцаря, который мог говорить. Тот молча сделал выпад и вонзил меч в живот одного из мужчин в шеренге.

Меня объял ужас, а Кастил вскочил, но сразу остановился, негромко рыча. Воздух вокруг него вибрировал от ярости, а мое чутье рванулось, когда по двору пронеслось страдание раненого. Мне сдавило горло, когда я попыталась бороться с непреодолимым стремлением протянуть к нему связь. Я не могу этого позволить. Страдание окажется слишком сильным.