Королевство серебряного пламени - Сара Маас (2021)

Едва музыка смолкла и кончился танец, Неста вдруг поняла, как глупо улыбалась ему и как низко опустила защитные преграды в своем уме. После Азриеля с нею еще дважды танцевал Эрис. Его глаза выражали такое недвусмысленное намерение, что Неста поняла: она добротно оплела его заговором. Эрис поставил на нее, предложив высокую цену. Неста не без самодовольства думала об этом.

Как быть с его предложением – об этом пусть думают Фейра и Ризанд.

А она сосредоточилась на упражнениях, целиком отдавшись им. На время торжеств занятия были прекращены, но наутро после бала она поднялась на площадку и нещадно колошматила деревянного противника, прогоняя из головы вихрь мыслей.

Сейчас она вошла вслед за Кассианом в дом у реки. Кассиан сразу же отправился в семейную гостиную, по пути бросив на скамейку свой запорошенный снегом плащ. Неста хмуро посмотрела на снег, просыпавшийся на парчовую обивку, и подняла плащ. Она была готова найти любой предлог, только бы не появляться в гостиной. Она расстегнула свой плащ и стала искать вешалку или одежный шкаф. Шкаф она разыскала под лестницей. Неста повесила туда оба плаща, шумно выдохнула и захлопнула дверцу.

– Ты пришла, – раздался за спиной голос Элайны.

Неста даже вздрогнула. Она не слышала шагов сестры. Оглядев Элайну с головы до пят, она мысленно задалась вопросом: уж не брала ли ее сестрица уроки бесшумного подкрадывания у Азриеля или двух полупризрачных девиц, которых называла подругами. Вместо тогдашнего черного платья, лишь уродовавшего Элайну, на ней было другое, из бархата цвета аметиста. Волосы, завитые в локоны, спускались до талии. Ее вид говорил о крепком здоровье. Все было в полном порядке, кроме…

В карих глазах Элайны застыла настороженность. Обычно такой взгляд предназначался Ласэну. Тот наверняка находился сейчас в гостиной. Неста знала, что Риз с Фейрой его пригласили. А настороженный взгляд Элайны был направлен на нее…

Встретившись перед балом, они ни словом не помянули свою ссору. Неста старательно избегала Элайну до самого конца бала. Она не знала, что́ сказать сестре и как исправить ситуацию.

Неста откашлялась.

– Кассиан сказал, мне… стоит сюда прийти.

– Фейра тебе заплатила, как прошлом году? – Глаза Элайны вспыхнули.

– Нет, – ответила Неста, и ее обдало волной стыда.

Элайна вздохнула, глядя поверх плеча Несты на открытую дверь гостиной. На торжество, предназначенное только для их узкого внутреннего круга.

– Прошу тебя, не огорчай Фейру. Как-никак, это ее день рождения. И в ее положении…

– Да иди ты, – огрызнулась Неста и, спохватившись, умолкла.

Элайна моргнула. Неста тоже моргнула, охваченная ужасом.

И вдруг Элайна громко расхохоталась.

Она смеялась с завыванием, до слез, согнувшись пополам и ловя ртом воздух. Неста молча смотрела на сестру, разрываясь между недоумением и желанием броситься в ледяные воды Сидры.

– Я… я очень виновата перед тобой.

Элайна вскинула руку, вытирая другой глаза.

– Ты никогда мне такого не говорила! – Она снова засмеялась. – По-моему, это добрый знак. Согласна?

Неста молча покачала головой, ничего не понимая. Элайна взяла ее под руку и повела в семейную гостиную. У двери стоял Азриель, внимательно глядя на сестер. Кажется, он слышал громогласный смех Элайны, но не мог понять причину.

– Я ходила посмотреть, как там десерт, – сказала ему Элайна, подводя Несту к дверям.

Певец теней слегка кивнул Несте. Его взгляд снова переместился на Элайну, и хотя Азриель сохранял бесстрастное выражение лица, в глазах что-то мелькнуло. Точнее, какая-то искорка проскочила между ним и Элайной. Элайна на мгновение замерла, кивнула Азриелю и прошла мимо, введя Несту в гостиную.