Как падающий снег - Мара Вульф (2014)

Он не мог спрашивать это всерьез.

– Скажи по шкале от одного до десяти.

– Восемь, – выпалила я. – Не думаю, что мне понравится парень без чувства юмора, который не сможет меня рассмешить.

– Буду знать, – и Кассиан снова погрузился в молчание.

Похоже, эльфы-стражники нас ждали, потому что, завидев нас, не моргнув глазом распахнули ворота.

Мы шли по прохладным белым коридорам храма.

– Ты хоть немного помнишь то, что я тебе рассказывал о защите?

– Конечно. Это же было позавчера.

– Попробуй повторить, когда будешь стоять перед Ларимар.

– Зачем? Все равно без тебя не получится.

– Просто попробуй. Пожалуйста.

Кассиан открыл дверь, ведущую в приемный зал, и пропустил меня вперед.

– Ты со мной не идешь? – спросила я эльфа.

Кассиан молча покачал головой. Его трость ударилась о белый камень. Я могла поклясться, что он нервничал не меньше, чем я.

– Она хочет поговорить с тобой наедине.

Дверь закрылась, и я повернулась к трону Ларимар. Или лучше сказать, креслу жрицы? Я понятия не имела.

Снежная королева заставляла меня ждать. Я была практически уверена, что это ее стратегия – заставить меня нервничать еще больше, и она этого добилась играючи.

Стук ее туфель заставил меня обернуться. В это же время я пыталась припомнить слова Кассиана. Но, к сожалению, у меня не получалось увидеть даже кончик занавеса, за которым я могла бы скрыть свои мысли.

Ларимар самодовольно улыбнулась.

– Не беспокойся, Элиза. От меня ты ничего не сможешь утаить.

Похоже, ответа от меня она не ждала.

– Кассиан уже посвятил тебя в детали твоего задания?

– Если можно так сказать.

– Было не очень разумно с твоей стороны ходить к Эриксонам. Но я уверена, ты и сама это поняла. Боюсь даже подумать, что с тобой могло что-нибудь случиться! – Ларимар мне улыбнулась. – Кроме того, на мой взгляд, вы слишком часто бывали в театре. Но Кассиан заверил меня, что это было сделано исключительно для того, чтобы ты поняла, насколько важно выполнение твоего задания.

– Раз он так говорит.

– Я не одобряю репетиции пьесы из твоего мира в нашем театре. Не хочу, чтобы это спровоцировало беспорядки. Ты прекрасно знаешь, что эльфы сейчас не особо расположены общаться с людьми. Особенно это касается эльфов из шестой и седьмой семьи. Я прикладываю все усилия, однако, похоже, этого недостаточно, – теперь ее улыбка была полна печали. – У нас есть замечательные пьесы. Но пусть, если это делает актеров счастливыми, пусть решают сами. Более всего я забочусь об их благополучии.

Какое великодушие! Черт! Я ухватилась за кусок ткани у себя в голове.

– Да, вполне. Я могла бы это запретить. Но я бы хотела, чтобы эльфы в моих владениях были счастливы. А высшие семейства это оценят, я уверена.

Ее владения?

Ее глаза вспыхнули гневом.

– Да, мои владения. Пришло мое время занять место Элизьен и навести порядок в Лейлине. Пусть даже тебе это покажется странным, Элиза. Знаю, что в вашем мире совсем другие порядки, но мы, эльфы, предпочитаем порядок, по которому течет наша жизнь на протяжении тысячелетий.

Мои мысли действительно привели Ларимар в ярость. Но черты ее лица быстро расслабились, и она улыбнулась.

– Давай присядем.

Она подвела меня к небольшому столику с двумя креслами.

– Чтобы вернуть Рубина, – Ларимар смахнула со стола невидимые пылинки, – ты должна знать еще кое-что. Другие семьи отказываются предоставить свои ауреолы для коронации до тех пор, пока не выяснится, кто был причастен к исчезновению шара. Они напуганы. Но если мы в ближайшее время не коронуем новую королеву, воцарится хаос. Твоя стычка с Ноамом – это всего лишь цветочки.