Правление волков - Ли Бардуго (2021)

– Кое-что произошло в Амрат Ене. Появилось какое-то пятно. Такие же случаи были рядом с Безом и Пааром.

– Его называют Киликлава, вампир. То же случалось и в Равке.

– Я знаю. Но я подумала, не могли ли эти явления быть прикрытием для испытаний какого-нибудь нового оружия Равки.

– Это не оружие, – сказал Николай. – По крайней мере, не то, которым мы могли бы управлять. Пятна тлена поразили уже Блуждающий остров, Фьерду и Новый Зем.

Она замолчала, обдумывая его слова.

– Тени, мертвая земля, остающиеся на месте пятна. Все это напоминает Каньон.

– Так и есть.

– Ходят разговоры о возвращении Дарклинга, ставшего Беззвездным святым.

– Я слышал эти разговоры.

– А что вы станете делать, если он все-таки нашел способ вернуться?

Если бы только Николай знал. Но он сомневался, что слова «привяжу его к большому терновому кусту и наконец-то отправлю в ад навсегда» смогут вызвать доверие.

– Сначала мне надо справиться с волком у дверей. А потом посмотрим, что за чудовища прячутся в темноте.

– Вы сообщите мне обо всем, что узнаете.

– Сообщу.

– И если вы выясните, кто повинен… – Ее голос прервался, и Николай понял, что от этого тлена пострадала не только земля. Для королевы это было очень личным делом. – Я сама накажу его.

Но кто был виновен? Каньон создал Дарклинг, но и Николай с Зоей, и Юрий сыграли немалую роль в его возвращении. Как же сказала Зоя? «Мы все теперь монстры».

Николай мог сказать только полуправду.

– Если все прояснится, вы будете вольны совершить возмездие.

– Жду с нетерпением. – Макхи забралась в экипаж. – Вас, возможно, удивит, как долго я могу хранить обиду.

– Жаль, что вы не встретились с генералом Назяленской. Думаю, у вас двоих нашлось бы предостаточно тем для разговоров.

Дверца экипажа закрылась, в облаке пыли и перестуке подков делегация шуханцев отбыла.

Николай вернулся в бальную залу, где музыканты как раз заиграли веселую мелодию. Королева Макхи осталась на прием только из-за того, что ее заподозрили бы в слабости, сбеги она сразу после подписания мирного договора.

Странно было пить, есть и провозглашать тосты в отсутствие Тамары, зная, что она в опасности, что, если все пойдет не так, она может никогда не вернуться в Равку. Надя пожелала Жене с Давидом всего наилучшего и ушла пораньше, поскольку слишком беспокоилась за любимую женщину, чтобы спокойно наслаждаться праздником. Толя заявил, что смирился с тем, что они с сестрой оказались разделены, но Николай видел печаль на его лице. Несмотря на устрашающие размеры, именно Толя был более скромным из двух близнецов – убийца, который мог бы стать ученым, повернись судьба по-другому.

– Куда делся Давид? – спросил Николай, когда Женя, улыбающаяся и раскрасневшаяся от танцев, рухнула в кресло и жадно глотнула вина из бокала. В золотом наряде, с повязкой, вышитой рубинами, она, казалось, излучала сияние.

– Мы танцевали, и в середине танца он пробормотал что-то про носовые конусы и испарился. Это было так романтично.

– Давид танцевал?

– Знаю! Он шепотом считал шаги и наступал мне на ноги чаще, чем на пол. – Ее улыбка освещала всю залу. – Я никогда еще так не веселилась. И подумать только, на моей свадьбе была королева.

– И король, – напомнил Николай с притворным возмущением.

Она отмахнулась от него.

– Тобой никого не удивишь. Платье у нее было просто божественное.

– Я почти уверен, что она хотела всех нас поубивать.

– Так обычно на свадьбах и бывает. Когда можно надеяться услышать что-нибудь от Тамары?

– Мы получили сообщение об их прибытии и встрече с министрами Макхи.

Кто мог знать, что ждет их впереди? Надежда на союз. Шанс заключить мир.