Начало звёздного пути - Александр Санфиров (2016)

– Ах, Илья Игнатьевич, просто один мой хороший знакомый рекомендовал вас как хорошего хозяина и удачливого торговца, что совсем не вяжется с вашим боевым прошлым, вот и захотела вас пригласить. Может, вы сможете поделиться с нами секретами вашего процветания?

Но Вершинина, уже закаленного подобными речами, было не смутить.

– Евдокия Ивановна, так вы что, считаете, что мне надо было в нищете прозябать? – в ответ прямо спросил он.

– Ну что вы, Илья Игнатьевич, я совсем не хотела задеть ваши чувства. Мне просто интересно, как вы смогли добиться таких хороших результатов в своей сельской деятельности. Не многие дворяне могут похвастать такими успехами.

Тут княгиня решила, что слишком гонит лошадей, и резко сменила тему.

– А это ваша дочка, подполковник? Господи, какое очаровательное создание! Как вас зовут, милочка?

– Меня зовут Екатерина, ваше сиятельство, – покрывшись легким румянцем от волнения, отвечала девушка и ловко сделала книксен.

– Ну, поделитесь, дорогая, как вам понравилось в Петербурге? Ведь ваш папа первый раз вывез вас из провинции?

– Ой, у меня так много впечатлений! Действительно, после нашего села здесь совсем другой ритм жизни. Такая суета и столпотворение на улице. У меня в первые дни жутко болела голова, я даже не могла заниматься математикой!

Наступило молчание. Княгиня, не ожидавшая ничего подобного, разве что рот не разинула от удивления.

– Помилуй бог, подполковник, неужели ваша дочь занимается математикой? – наконец, недоверчиво воскликнула она.

Вершинин, добродушно улыбаясь, развел руками.

– Сам не понимаю, что на нее нашло, вот уже третий месяц сидит и изучает книги. Сейчас вот потребовала учителя ей найти, потому что в своих чтениях уже до алгебры и геометрии дошла, а я ей в этом плохой помощник.

Евдокия Ивановна уже другими глазами посмотрела на девушку. Она сама, увлеченная математическими изысками, в первый раз встретила женщину, которая бы разделяла ее увлечение.

– Катенька, скажите, – неожиданно мягко обратилась она к ней, – а что заставило вас увлечься цифрами?

Та замялась и, уже вконец залившись румянцем, сказала:

– Мне просто понравилось и всё.

Отец, прекрасно знавший, откуда дует ветер, благоразумно молчал. Княгиня же в восторге воскликнула:

– Илья Игнатьевич, ну зачем вам тратиться на учителя, я с удовольствием стану заниматься с вашей дочкой. Мы сейчас с ней уединимся, посекретничаем, и я вам уже скажу определенно, есть в этом смысл или нет. А вас я сейчас, чтобы не скучали, познакомлю с главой департамента внешних сношений МИДа коллежским советником Яворским Николаем Петровичем, вы с ним можете обсудить некоторые ваши проблемы торговли и многое другое.

Она ловко подхватила Катеньку под руку и в сопровождении Вершинина подошла к ломберному столику, за которым сидели трое гостей, и сказала:

– Господа, имею честь вам представить подполковника гвардии в отставке Вершинина Илью Игнатьевича. Николай Петрович, поручаю вам, как старожилу моего салона, шефство над ним. Надеюсь, вы найдете, о чем поговорить. А пока я вас оставлю на некоторое время.

И взмахнув краями платья, удалилась в свои покои, крепко держа попавшую в ее руки жертву.

Первая неловкость встречи прошла. Вершинина пригласили присесть, и Яворский непринужденно поинтересовался у нового знакомца, чем он занимается, и каким образом прослышала про него неутомимая княгиня.

– Господа, – сказал Вершинин, – спешу вас разочаровать, в Петербурге я редкий гость, хотя и имею здесь недвижимость. А прибыл сюда, чтобы решить кое-какие вопросы экспорта зерна.

При этих словах Яворский явно оживился.

– Ого, Илья Игнатьевич, это крайне интересно, я так понимаю, что зерно ваше отправляется в Альбион?

– Да, вы правы, – с легким удивлением отвечал Вершинин, – как-то не думал, что вопросы торговли так беспокоят ваше ведомство.