Китайский конфликт - Владимир Мясоедов (2018)

Передвигающиеся хаотическими зигзагами костяные жуки настигали корабли стремительно и неумолимо, причем на «Кот» их навалилось сразу два. Какой-то канонир все же смог хлестнуть по одному из приближающихся некроконструктов каретчным выстрелом, однако большого эффекта облако свинцовых капелек на мертвую плоть не произвело. Разумеется, попавшие под удар части монстра или спрятанные внутри клетки из ребер пассажиры получили некоторые повреждения, но остановить их смертельные для человека раны не могли.

Один костяной гигант плюхнулся на нос, второй чуть ближе к середине судна. Из многочисленных щелей в их телах немедленно рванули во все стороны сизого дыма, под прикрытием и защитой которых выскакивали невысокие и слишком тощие для людей фигуры. Ударивший в них ружейный залп, где низкая точность каждой отдельной пули или дробины компенсировалась числом и потрясающей убойной мощью, они высокомерно проигнорировали. В каждом из жуков скрывалось по полтора десятка иссохших до чего-то среднего между мумией и скелетом умертвий, чью принадлежность к нежити удавалось понять далеко не с первого взгляда. Панцири, поножи, наручи, лицевые и даже грубо сколоченные квадратные ростовые щиты, сделанные из черного дерева, может и уступали по своих характеристикам стальным латам, но ткань мундиров или кожаную броню точно превосходили. А устать восставшие из мертвых не могли, во всяком случае, до тех пор, пока их питают энергией. Командовало же полутора десятками бойцов и костяным кадавром по вампиру, так и оставшимся внутри своих передвижных крепостей. Из-за контраста со своими марионетками кровососы смотрелись почти голыми. Набедренные повязки, бусы и браслеты скрывали лишь процентов десять от общего количества красной кожи южноамериканских индейцев, а остальное было на виду. И, к сожалению, обугливаться под светом солнца даже не думало.

Примерно десяток из рассредоточившихся бойцов вольного отряда погибло сразу: кого-то проткнули мечом, в кого-то с невероятной силой метнули дротик с каменным наконечником или утыканную острыми осколками костей деревянную дубину, парочке вскрыли горло и бросили внутрь раскрытых реберных клеток некроконструктов, к ногам вампиров. Один из новобранцев и вовсе не успевал уйти с места приземления летающего некроконструкта, а потому с жутким воплем выпрыгнул за борт судна. И летать он точно не умел. А потом под методично и безмолвно надвигающейся на перезаряжающих свое оружие людей нежитью вспыхнули доски пола яркими фонтанами искр. И появлялись они исключительно там, где костяные ноги касались палубы, а деревянную основу судна обугливать даже и не думали. Покойники не могли чувствовать боль, но все же вели себя так, словно перестали себя контролировать. Стремительный рывок вперед в исполнении не знающий страха смерти тяжелой пехоты превратился в судорожное вялое ковыляние, парочка умертвий так и вовсе упала и теперь не слишком успешно пыталась подняться. Оставшиеся внутри костяных жуков вампиры что-то колдовали, пытаясь вернуть своих бойцов обратно в строй. Облака сизого тумана и какой-то темной хмари окутывали их защитными саванами. Алые сферы, состоящие из крови, вливались в иссохшие тела, стремясь придать им новые силы. Волны омерзительно воняющей тухлым мясом дымки, примененные под конец, все же дали некоторый эффект, в качестве побочного эффекта покрыв палубу льдом, и элитные мертвяки вновь обрели подвижность. Правда, не сверхъестественную, а находящуюся примерно на одном уровне с людьми. Теми самыми, которые впервые в жизни на своих отбитых ягодицах понимают смысл понятие «гололед». Ну не видели раньше эти ходячие трупы подобного природного явления, слишком жаркий климат оказался у них на родине.