Китайский конфликт - Владимир Мясоедов (2018)

С одной стороны, Олегу повезло. Транспорт, которым в расположенный на холме храм по всей видимости возили дрова, бочки с водой, корзины с продуктами и прочие крупногабаритные грузы, был довольно простым в управлении и обслуживании. Но с другой стороны, его примитивность заставляла испытывать серьезные подозрения в отношении исправной и эффективной работы машины. Движущим сердцем и в то же время головой данной конструкции являлась поставленная на колеса плоская платформа, в центре которой располагался такой примитивный алхимреактор, что его хотелось назвать котлом. Или даже кастрюлей, во всяком случае, откидывающаяся в сторону на специальных болтах крышка обычной кухонной утвари вполне соответствовала. Даже странно, что питалось оно керосином с какими-то алхимическими добавками, а не дровами. Однако от этого убожества, место которому было в музее истории, отходили толстые медные жилы, соединяющиеся у колес с небольшими обрывками синтетических мускул. Управлять конструкцией следовало обладателю немалой физической силы при помощи двух рычагов, каждый из которых поворачивал одно из передних колес в нужную сторону. И к этой самоходной телеге цеплялись телеги вполне обычные на манер вагонов. Поломки, которые мешали использовать транспорт, Олег при помощи подручных средств устранил буквально мимоходом. Истершийся в одном месте от возраста и частого употребления энерговод у одного из задних колес он соединил перемычкой, сделанной из скрученной в трубочку серебряной монеты. Дыру в котле, проделанную то ли выстрелом в упор, то ли каким-то атакующим заклятьем, прикрыл нашлепкой, сделанной из брезента, доски и вбитых прямо в стенки алхимреактора крупных строительных гвоздей. Разумеется, заплатка пропускала, но падение коэффициента полезного действия можно было отчасти компенсировать повышенным расходом топлива. А с заменой одного из управляющих рычагов, кем-то впопыхах сломанного, чародей даже и возиться не стал – остатка длинной примерно в тридцать сантиметров хватало для использования, пусть он и был не сильно удобным. Но самый главный недостаток этой пародии на автомобиль заключался в том, что она являлась очень тихоходной. Крейсерская скорость с одной телегой составляла всего-то около двадцати километров в час, что позволяло догнать её чуть ли не шагом. А уж если вторую прицепить…

– Придется оставить в храме как послушников, так и мирян, – расстроено процедил кто-то из даосов, печально качая головой. Видимо он надеялся на то, что тех людей, которые не будут вооружены и никогда не числились в солдатах, англичане скорее всего убивать не станут. Они все же не вампиры из Южной Америки, слуги и рабы им требуются живые. – А еще надо бросить стрельцов. Единственный наш шанс спастись – это ехать без телег. Тогда может и удастся мчаться с достаточной скоростью, чтобы нас с кораблей пушками не накрыли.

– Не хочется, но иного пути нет. – Согласно покивал головой поддерживавший солдат боевой маг, не обращая внимания на сердитое сопение бородачей в красных кафтанах, начавших как-то нехорошо на него поглядывать. – Впрочем, они могут бежать рядом и держаться за борта. Ну, это как с лошадью и за стремя…

– Мы никого не оставим и места хватит всем, если хорошо потесниться, – пропыхтел Олег, при помощи Стефана и Доброславы затаскивая на самоходную платформу бочку с керосином. Учитывая качество сделанной второпях заплатки, топливо должно было убывать очень быстро. В чем окзалось сложно упрекнуть найденный в подземном гараже транспорт, так это в том, что тот мог считаться недостаточно вместительным. Эта пародия на грузовик могла перевозить с места на место тяжелые грузы, пусть даже в нормальных условиях вряд ли имела шансы удрать хоть от какой-нибудь погони. Ну, разве только если англичане в качестве преследователей станут использовать улиток-переростков или гигантских черепах. – Знаю я один метод, чтобы увеличить нашу скорость. Анжела, подайнож. Стефан, отойди чуть-чуть, сейчас будет много крови…