Мудрость толпы - Джо Аберкромби (2021)

– Как человек, которому довелось исполнять роли и героя, и злодея, уж ты-то, Йонас Крутое Поле, должен знать лучше любого другого: герой тот, кто побеждает. – И Кальдер улыбнулся, глядя на все эти огни. Из уголков его глаз разбежались глубокие морщинки. – Пожалуй, у меня еще найдется пара-другая хитростей, чтобы поучить Хитрую Рикке. Без сомнения, она знает свое дело, но я слышал, что она начала делать ошибки. Вроде бы у них вышла небольшая размолвка с Гвоздем?

– Ну, видишь ли, он ведь из тех ублюдков, с которыми люди начинают ссориться с момента первой встречи… А ты много всего слышишь.

– В этом деле главное – уметь слушать. – Кальдер удовлетворенно вдохнул холодный вечерний воздух и со вздохом выпустил. – Вот здесь была рождена мечта моего отца. Единый Север! Единая нация, под рукой одного короля. Глупость моего идиота-братца не смогла остановить эту мечту. Глупость моего идиота-сына тоже ее не остановит. Даже Ищейка не смог ее остановить, хотя за ним стоял весь Союз! И его дочка уж и подавно не сможет, какой бы у нее там ни был взгляд, Долгий, короткий или какой-нибудь еще.

– Мне бы надо привести моих людей в тепло, – сказал Клевер. – Они там, в лесу, возле…

– Их уже окружили и разоружили.

– Да?

– Да.

– Хм-м… – Клевер задумчиво почесал свой шрам, борясь с желанием спросить, доживут ли они до завтрашнего дня.

В любом случае Кальдер понял, о чем он думает:

– Не беспокойся, я велел обращаться с ними как с гостями. Я не мой брат и не мой сын. Я не ломаю вещи, которые могу использовать. Вообще, можешь ни о чем не беспокоиться – кроме одного вопроса.

– Где бы тут поссать?

– На чьей ты стороне?

Клевер надул щеки. За всеми этими напыщенными позами и ненужными усилиями, пока Стур был у власти, он успел забыть, насколько опасным ублюдком может быть Черный Кальдер. Мыслители, они такие – пока твой взгляд прикован к бойцам, они подкрадываются к тебе сзади. Конечно, он хотел совсем не этого. Но когда он получал то, что хотел?

– Н-ну, если уж я такой чертовски надежный… – Клевер поглядел на долину, на все эти огни, расстилавшиеся вплоть до дальних холмов. – Ты уже и сам это знаешь.

Единственное объяснение

– Единственным объяснением вашему поражению может быть измена! – вопил Суорбрек, молотя кулаком по перилам.

У Лео в прошлом была битва, проигранная вопреки всем преимуществам, так что ему приходило на ум множество других объяснений. Беспечность, самонадеянность, доверчивость, нерешительность, плохая погода, некомпетентные союзники, неудачное стечение обстоятельств… Или, к примеру, тот факт, что когда наконец нашлись деньги на то, чтобы послать армии новые сапоги, Ризинау распорядился, чтобы солдат вместо этого снабдили сборниками его статей. С предисловием Суорбрека.

Однако измена была единственным объяснением, которое хотел слышать Народный Суд.

– Я сделал все, что мог, для победы, сэр! – рявкнул генерал Белл. – Я хотел сказать, гражданин. Вы не найдете более преданного человека, чем я!

– В точности то, что мог бы сказать предатель! – завизжал Суорбрек, и пьяная публика на галерее поддержала его одобрительными возгласами, словно толпа на боксерском поединке в трущобах.