Мудрость толпы - Джо Аберкромби (2021)

– Несомненно. Это могло бы улучшить твое положение, а мне не причинило бы ни малейшего вреда. Вот таких вот сентиментальных ошибок я могу тебе помочь избегать в будущем. Тебе предстоит серьезная борьба, Савин. – Он кивнул на портрет. – Твоего мужа, возможно, окажется гораздо труднее контролировать, чем можно было предполагать. Мы, калеки, порой способны на совершенно неожиданные вещи. И то, что ты отпустила Орсо, было ошибкой, о которой тебе, возможно, придется сильно пожалеть. Кроме того, есть еще дворяне, а также простолюдины, стирийцы, имперцы, да и гурки тоже не вечно будут ползать на брюхе. – Вереница врагов, простирающаяся до горизонта; хватит на целую жизнь. – Придет время, и скорее, чем ты думаешь, когда тебе понадобится моя поддержка.

Она была бы рада послать его куда подальше. В этот момент она была бы рада врезать ему так, чтобы он вылетел из своего кресла. Но хотя ее глаза уже прищурились, а кулак сжался, чтобы сделать это, Савин не дала себе поддаться чувству.

За прошедшую пару роковых лет ей довелось примерить на себя множество ролей, далеко не все из них по своей воле. Беззащитная беженка – отчаявшаяся убийца – разочарованная любовница – жена и партнер – бунтовщица и изменница – составительница альянсов – мать двоих детей – благодетельница сирот – несчастная обвиняемая – перепуганная осужденная – «Любимица трущоб» и «Мать нации»! Это было путешествие, полное головокружительных подъемов, кошмарных падений и крутых поворотов, после которого никто не остался бы прежним. Однако Савин всегда в первую очередь была деловой женщиной. А деловая женщина не может себе позволить быть рабыней своих страстей. Ей следует быть реалистичной и планировать надолго вперед. Она должна принимать окружающий мир как есть и искать для себя выгодные условия.

Поэтому Савин подняла подбородок и поглядела на своего отца сверху вниз.

– В таком случае, я полагаю, нам нужно обговорить цену.

Он улыбнулся, обнажив пустые десны:

– Вот это совсем…

…Снаружи, в саду, раздался грохот. Отец Савин нахмурился, глядя в сторону окна. Сердитый возглас, оборвавшийся новым ударом, еще громче первого – словно с высоты упало что-то тяжелое.

– Что это было? – По какой-то причине Савин хотелось говорить шепотом.

Ее отец поднял руку, все еще щурясь в сторону окна:

– Спокойно.

– Спокойно? Что ты наделал?

– Освободил нас от Байяза. – Его взгляд метнулся вбок, откуда донесся приглушенный крик. – Но Первый из магов, разумеется, не позволит нам просто так взять и украсть Союз у него из-под носа…

Савин услышала возбужденные крики в коридоре, затем долгий, пронзительный вопль. На нетвердых ногах она отступила от двери. Ей довелось побывать на поле сражения, и она знала, какие звуки исторгает из людей неподдельная предсмертная агония. Звук прервался тошнотворным металлическим хрустом; потом тот же звук послышался снова, ближе к ним; затем могучий удар раздался так близко и с такой силой, что Савин почувствовала, как вздрогнул пол. Картина задребезжала на подставке. Пыль мягко оседала вниз со сводчатого потолка.

Ее отец медленно, с трудом развернул кресло в сторону двери, ведущей в коридор.

– Встань позади меня, – велел он.

Ручка повернулась, и дверь распахнулась. Из-за косяка показалось лицо. Совершенно неприметное лицо с разноцветными глазами.

– Тук-тук!

Йору Сульфур вошел в комнату. Он был аккуратно одет, как всегда, когда появлялся на собраниях Солярного общества. Те же самые вежливые манеры, та же непритязательная улыбка. Единственная разница состояла в том, что он был с ног до головы забрызган кровью.

Савин, трепеща, отступила на шаг назад. Эти апартаменты охранялись лучше любых других в Союзе. Чтобы появиться здесь, он должен был пройти через нескольких хорошо вооруженных людей. Очевидно, это их вопли она слышала; это их кровью он был залит.