Война солнца - А. Дж. Риддл (2019)

Когда я захожу, Эрлс меряет шагами комнату, не отрывая взгляда от уцелевших экранов. Область к югу от завода – дымящееся поле битвы. Те гранаты, что мы взорвали, оставили в снегу глубокие ямы, перемешанные с почвой. Это смотрится как открытые раны Земли.

В холоде ночи от останков тел, которыми усеяно белое пространство вокруг кратеров, поднимается пар. От такого вида желудок сжимается.

Трассирующие огни освещают ночь – красные лучи от наших войск на складе, зеленые – от наших врагов. На фоне снега это можно принять за лазерное шоу рождественской ночью.

Генерал Пароли тоже здесь – он стоит в углу с обиженным видом. У меня создалось впечатление, что я пропустил другую битву – где он и Эрлс боролись за право командовать. К счастью, кажется, Эрлс победил.

Ко мне подходит Гарри:

– Мы думали, что к заводу подкапывается сотня солдат. Гранаты выбили часть из них.

– Что насчет колонн?

– Они не сменили курс.

К нам присоединяется Эрлс:

– Джеймс, мы сняли все громкоговорители.

– Пересчитайте их и сравните с числом тех, что были сняты с нашего транспорта. Давайте убедимся, что больше нет спрятанных колонок, которые ждут, пока их снова включат.

– Будет сделано, сэр.

– И принесите сюда, в командный пункт, одну из раций. Оставьте ее нам и настройте на канал, который они использовали.

Он кивает и оборачивается, чтобы отдать приказ.

– Как Брайтвелл?

Эрлс ухмыляется:

– Безумна, как оса. Все пытается сбежать из госпиталя.

– Сочту это добрым знаком.

Фаулер отходит от стола, откуда он вещал в наши громкоговорители.

– Я могу уже остановиться?

– Конечно, Лоуренс. Присоединяйся к нам. – Я спрашиваю у Эрлса: – На какой стадии развертывание наших войск?

– Мы концентрируем войска в соответствии с указаниями. Также отдельный отряд отбирает из гражданских лиц тех, кто в боеспособном возрасте и хорошей физической форме. Непригодных к сражению мы собираем в квартирах вокруг склада.

– Хорошо.

– И что касается Артура, – продолжает Эрлс. – Его камеру охраняет шестеро солдат. Можем ли мы снять часть из них?

Настоящая дилемма. Если мы оставим его без охраны, это будет идеальное время, чтобы напасть на нас. Он может уничтожить нас изнутри, в то время как Чендлер захватывает извне. Но его охрана отвлекает солдат от защиты склада. Сейчас нам нужен каждый человек, все, кого мы сможем найти.

– Пусть охрана приведет его сюда, – отвечаю я. – Мы привяжем к стулу его руки и ноги, а Гарри и Григорий будут его охранять. Нам нужны все солдаты, которых мы можем собрать. И он может даже оказать нам некоторую помощь.

Я знаю Эрлса достаточно долго, чтобы прочитать едва заметные эмоции, которые отражаются на его каменном выражении лица. Ему не нравится этот вариант. Но когда он отдает приказ, в его голосе не остается ни малейших колебаний или скептицизма.

На экране в эту минуту как раз гаснет трассирующий снаряд.

– У нас есть исследовательский беспилотник, – говорит Эрлс. – Примерное время прибытия – десять минут. Без снежного покрова мы надеемся, что сможем использовать инфракрасный свет, чтобы дать мишени нашим снайперам. – Он делает паузу. – Если нужны пленные, мы можем выйти и попытаться поймать несколько человек. Но обойдется это дорого.

Его выбор слова кажется мне странным: дорого. С его точки зрения, цена битвы – жизнь солдат.

– Операция будет более эффективной, – продолжает Эрлс, – когда дроны доберутся до нас и мы сможем отделить живых бойцов от мертвых. Но это стоит нам времени.

Еще одна ценность – время. Как по мне, так жизни гораздо дороже.

– Пусть солдаты удерживают свои позиции, – отвечаю я. – Нам не нужны пленники. Сомневаюсь, что солдаты смогут сказать нам что-то, чего мы не знаем.