Лишняя. С изъяном - Нинель Мягкова (2021)

— У меня для вас странные новости, Ваши Величества. Я, признаться, и сам в них не сразу поверил, но факт — штука упрямая. Как вы знаете, в конце августа мы набрали новый курс в Академию, и вчера первокурсники принесли клятву верности трону.

— У нас появились сильные маги? У кого-то выше семи? — оживился король. Низкий уровень магии выпускников его беспокоил, случись что — страну и защитить некому. Разведка доносила, что в Провенсе в прошлом году в их Академию поступила аж восьмерка! А у них седьмой уровень хоть и был, но чертовы заговорщики все испортили. Жалко парня, такой потенциал…

— Нет, увы. Трое шестого уровня и восемь человек пятого. Тоже неплохо, сравнивая с прошлогодним набором, но я хотел вам доложить не об этом. В смысле, не только.

— Ну не тяни уже! — рявкнул король, заметив, что Аннора зевает, прикрываясь веером. И зачем только лоботряс безопасник попросил ее присутствовать?! Знает же, что ей плевать на государственные дела. Королеве лишь бы балы да приемы организовывать!

— Простите меня, Ваше Величество, что потревожил вас и нижайше просил присутствовать при разговоре, но мне кажется, что эта новость в равной мере заинтересует вас обоих. Делиться ею с принцессой или нет — это уже решать вам, — Доэрти тоже заметил скуку, обуревавшую королеву, и перешёл к делу: — Во время принесения присяги магические потоки устремляются к лицам королевской крови. В прошлом году их было четыре, — король насупил брови, намекая: «не тяни, выкладывай уже». Глава службы безопасности оттягивал выкладывание сути до последнего, ибо и сам до конца не понимал, хорошая это новость или плохая. А гонца, принёсшего плохую, как известно, могут и наказать. — Вчера клятва верности поступающих снова разделась на четыре потока. Как и всегда последние семнадцать лет.

Королева вскрикнула и схватилась за сердце. Король на ватных ногах осел в так кстати подвернувшееся кресло.

Доэрти отшагнул назад, к двери.

— Врача позовите, — приоткрыв створку, пробормотал он в пространство. Поспешно удаляющиеся шаги дали понять, что его услышали.

— То есть… она жива? — пролепетала Аннора, обмахиваясь отчетом с северных рубежей о работе шахт. Бумага смялась до нечитаемости, но отобрать ее король и не подумал. Ему бы самому не помешало немного свежего воздуха.

В приоткрытые двери просочился лорд Оффал, королевский лекарь. Доэрти заранее попросил его обождать неподалёку, предчувствуя, что после таких новостей королевской чете может понадобиться помощь специалиста. Еще бы! Год считать одну из дочерей мертвой, чтобы узнать о ее здравии таким оригинальным способом.

— Но почему она не пришла к нам? Не написала хотя бы? — пролепетала Аннора, после того как лекарь произнёс над ней небольшое успокаивающее заклинание. Король пожал плечами и почему-то уставился на главу службы безопасности, хотя вообще-то речь шла о его собственной дочери. Доэрти замялся: на вопрос ответить надо, но так, чтобы еще и на плаху не угодить.

— Обстоятельства ее гибели…то есть гибели той, что мы приняли за принцессу, могли расположить Ее Высочество к мысли, что в этом замешан кто-то из дворца, — обтекаемо сформулировал он наконец.

— То есть Катраона решила, что это я приказал ее убить, — перевёл для себя витиеватую фразу король, темнея лицом. Доэрти, напротив, побелел и судорожно сглотнул вдруг пересохшим горлом. — И где она сейчас?

Вот именно этого вопроса глава службы безопасности опасался больше всего. Потому что ответ королю точно не понравится.

— Ищем, Ваше Величество, — склонил голову лорд Доэрти.