Лишняя. С изъяном - Нинель Мягкова (2021)

Пока я вытиралась, Лана успела разложить на кровати чистое платье. Простое, без особых изысков, со шнуровкой на спине, чтобы подогнать мне по размеру было проще. Довольно старомодное, но не ношеное. Интересно, где барон его откопал? По стилю очень напоминало платья Брай, только совершенно новые, ни разу не одетые, и уж точно не застиранные до бесцветного состояния. Нижнее белье я надела своё — местные панталоны, положенные дамам, я бы не носила под страхом смертной казни.

Вру, под страхом смертной казни я бы их, может, и носила.

Ровно через час, свежая и распаренная, я спустилась в малый трапезный зал, как назвала это Лана. Барон уже сидел за столом, недовольно глядя то в пустую тарелку перед собой, то на кресло на противоположной стороне стола.

Вот не надо, я не опаздывала.

Как положено, он встал при моем появлении и лично отодвинул мне стул. Не знакомый мне еще лакей внёс супницу и аккуратно разлил нам по половнику в глубокие тарелки.

— Ну, как тебе новое жилье? — спросил барон, деликатно поглощая овощной суп.

— Весьма неплохо, благодарю, — кивнула я, пробуя густое варево. На удивление, было вполне съедобно. От мяса там был только привкус — наверное, бульон на костях, но чечевица и картошка сами по себе сытные.

Барон прокашлялся. Наверное, не ожидал, что выросшая в пансионе и попавшая потом в бордель девица так скупо отзовётся об отведённых ей хоромах. Но пусть не думает, что он меня так уж осчастливил. Мотивов я его все еще не знала, как и отведённой мне в его планах роли. В том, что лорд Суон не по доброте душевной записал меня своей дочерью, я была уверена. Вопрос, что он от меня захочет взамен?

Наши взаимоотношения напоминали мне игру в шахматы. Следующий ход за бароном, и я никак не могу угадать его цель.

Казино я ему еще не доделала. Ремонт идёт полным ходом. Так что версия, что он впечатлён моими дизайнерскими и организационными навыками, отпадает: дельцы вроде него авансов не раздают. Значит, он уверен в том, что ему от меня будет какая-то польза.

Безумно интересно, какая именно.

Неужели Лалика все же проболталась? И я ему нужна как наследница? Но какой тогда смысл меня удочерять?

За размышлениями я не заметила, как умяла и суп, и второе — гуляш из телятины с картофельным пюре — и перешла к десерту. Ягодный мусс таял на языке. Не знаю, маг ли повар у барона, но готовит он или она божественно.

Решив для себя пока что просто плыть по течению, — план лорда Суона рано или поздно станет ясен, тогда и буду гадать, что делать, — я всецело отдалась поеданию воздушно-ягодной прелести.

— Завтра придёт кутюрье, мсье Шабли, — барон тоже покончил с едой и теперь поглядывал на меня, довольно оглаживающую пузико. Увиденное ему не особо понравилось — он поморщился и продолжил: — Мне его рекомендовали как лучшего специалиста по дамской моде. Кроме того, с тобой будут заниматься. Манеры, танцы — настоящие танцы, а не те, что ты изображала у Лалики. Надеюсь, через месяц-другой я смогу тебя представить в обществе, не краснея.

Спорить мне было лень. Зачем доказывать человеку, что я вполне образованная и этикетная? В общество мне, признаться, не так уж и хотелось. Видела я тех аристократов в натуральном, так сказать, виде. Зрелище то еще. А вот рабочие документы заместителя главы службы безопасности я бы с удовольствием полистала. Надеюсь, он берет работу на дом и у меня будет возможность заглянуть в его кабинет.

Опять же, переоборудование казино никто не отменял. Или нет?

На мой вопрос Суон пожал плечами.

— Ты уже достаточно поработала, на мой взгляд. Но если ты считаешь, что еще что-то нужно проконтролировать, можешь ездить со мной на левый берег, проверять.

Я закивала. Застрять дома, как положено приличной девушке из хорошей семьи, мне точно не хотелось.