С первого взгляда - Алекс Коваль (2020)

— Не буду ругать, — шепчу на ушко дочурке и подхватываю на руки. Повторяем уже ежевечерний ритуал: пьем водичку, и я несу ее в спальню. Укладываю на большую кровать и накрываю мягким, теплым одеялом. Слышу, как завозился Арчи, подскакивая к "хозяйке" под бок, удобней устраивая свою пушистую попу.

— Я люблю тебя, малышка.

— У меня холоший папа, муся. Я не велю деду, — останавливает меня уже почти в пороге голос мышки.

— Опять подслушивала? — укоризненно посмотрела на дочку, а она — хитрюга — шмыгнула с головой под одеяло и тихонько захихикала.

— Что тебе говорил дед, малышка?

— Что дядь Алтем блосит нас, и что он не любит нас. Это он бабе Веле вчела говолил. Деда очень злился, мусь, на папу.

Папу. Наверное, теперь мне придется привыкнуть, смириться с мыслью, что теперь уже точно у мышки есть папа, и она об этом знает. А вот новости о том, что отец зол, расстраивают. Не перебесился еще, значит. Спокойствие днем, когда привез мышку, значит это было так — для отвода глаз. А я — дура — с признаниями полезла.

— Не брошу, — слышу тихое, но уверенное за спиной, и едва не подпрыгиваю от неожиданности. — Люблю.

— Артем?

Мастер подкрадываться. Уже дважды за сутки в этом убеждаюсь.

— Привет, — Стельмах улыбнулся, приподнимая уголки губ, но глаза — они не улыбались. Сосредоточенный взгляд смотрел на меня, абсолютно не мигая. — Больше я тебя одну никуда не отпущу! — сказал мне с немым упреком и притянул к себе, запечатляя всего мимолетный поцелуй в висок.

— Ты почему не спишь? — обиженно выдает Майя, выглядывая. — Я тебя пледом наклыла, чтобы ты не замелз.

Артем посмотрел на дочь, и взгляд в сотни раз стал теплее. Он вздохнул и присел к мышке на край кровати, поглаживая по кудрявой головке. Та буквально замерла, как куколка, млея от близости отца рядом. Большого и такого сильного. Ох, как я ее понимаю. Рядом с этим мужчиной и я, чувствую себя, как за каменной стеной.

— Я тебя люблю, мышка. Слышишь? — щелкает по вздернутому носику дочку Артем.

— А мусю…

— И мусю люблю.

— И ты нас не блосишь же, да, пап? — вылазит малышка из-под одеяла, вцепляясь в шею Артема, как маленькая обезьянка. Арчи недовольно пыхтит и обиженно семенит короткими лапками вон из детской.

— Даже не думай об этом, малышка.

Я прикрыла рот ладошкой, чтобы, не дай бог, не начать всхлипывать, потому что в горле встал ком, который мешал даже глотнуть. Знала, чувствовала и не ошиблась. Он потрясающий отец. Человек с большой душой и любящим сердцем, которое просто открывается не всем. Не каждому удается стать таким счастливчиком и получить этот ключик.

– Дед у тебя хороший, а так говорит, потому что злится на меня.

— А почему он на тебя злится?

— Это наши взрослые проблемы, принцесса. Главное, если что — я рядом, и мама рядом, и мы очень любим тебя.

По щекам уже катятся молчаливые слезы счастья. Ко всем прочим "симптомам" я стала еще и плаксой. Да уж, Лия, вторые сутки глаза на мокром месте. Хочется верить, что это не старость и не сентиментальность, которых раньше я за собой не замечала.

Тихонько выхожу из детской, отирая ладонью мокрые дорожки, позволяя Артему с мышкой пообщаться без свидетелей, иду на кухню. Еще месяц назад и подумать не могла, что он это скажет. Верней, могла, но боялась. Не хотела тешить себя пустыми надеждами на то, что будет вот так, как оно есть сейчас. Что Майя примет своего отца, я была уверена. Но что Стельмах откроется с такой стороны — это удивительно, трогательно и невероятно сильно для мужчины.

Налила в стакан воды и залпом его осушила, останавливая молчаливую истерику. Вздрогнула, когда на плечи легли мужские ладони, уверенно сжимая и притягивая к себе.

— Опять ревешь? — тихо посмеивается Артем, а я только молча киваю и сжимаю ладони, лежащие на столе, в кулаки.

— Лия.

— Артём.