С первого взгляда - Алекс Коваль (2020)

— Да брось, какие подарки. А приходила управдомша, очередные документы на подпись. Ничего серьезного.

— Так, на минуточку, я вообще-то крестная мать! Слышала, что Майя все животинку себе хочет… собачку или кошечку.

— Ну, как вариант. Ты можешь себе купить собачку или кошечку, а она будет приходить в гости.

— Ну, нет, у меня даже рыбки не выживают, — смеется Тася, ни капли не соврав. Помню, мы еще в универе учились, ей парень рыбку золотую подарил. Надолго жизни без еды в маленьком скользком тельце не хватило.

— Мышку родители из сада заберут?

— Да. Они ей пообещали поездку в аквапарк, поэтому она на седьмом небе от счастья, чуть ли не сама вытолкнула меня из дома.

— Пару дней свободы от муси — это святое! — смеется подруга, и я улыбаюсь. Да уж, пару дней. А потом с мокрыми зелеными глазюками слезно будет умолять приехать. Скучает она без меня так же сильно, как и я без нее. Поэтому стараюсь надолго не оставлять. Оглядываясь назад, вообще не понимаю, как жила без своей дочурки. Будни были такими пресными, скучными и нудными.

— Я же так и не спросила, вы как провели выходные? — отпиваю изумительно пахнущий кофе и довольно щурюсь.

— Да отлично. Знаешь же, что отец Руслана — забавный мужик. Принял, как особ королевских кровей. Накормил, напоил, спать во хлеву уложил.

— Во хлеву? — хохочу я. Да, Сан Саныч мог и такое выкинуть. Мужик с юмором.

— Ну, это я утрирую, но мы с Русом и до туда добрались.

— Секс-экспериментаторы!

— Приятно сходить с ума вдвоем, знаешь ли. Когда уже ты найдешь своего?

Я ведь так и не сказала Тасе про Артёма, все времени не было, а ведь подруга — единственная, кто знал о моих детских чувствах к этому мужчине. Однако о том, что Майя его дочь, я не сказала даже ей. Хотя в тот отпуск на Бали мы и отжигали вместе, празднуя мой день рождения, но в тот памятный вечер отдыхали раздельно друг от друга.

Вдохнув и набравшись смелости, признаюсь:

— Тася, Стельмах вернулся.

Собеседница замолкает, и я пару секунд «слушаю» в трубке тишину, пока, наконец, подруга не приходит в себя.

— И как, хорош?

— Не то слово, — грустно выдыхаю, вспоминая его потрясающую фигуру и глубокие зеленые глаза. Мысли сразу уносятся в вечер приема. Невольно вспоминается его ладонь на моей спине, аромат дорогого парфюма и рычащие нотки в голосе.

Машу головой, прогоняя наваждение. Допиваю остывший кофе, выкидываю стаканчик и прохожу на посадку.

— Ну, так может, надо попробовать? — неуверенно предлагает собеседница, а я мысленно усмехаюсь. Про свои провальные «попробовать» говорить ей, пожалуй, не буду, а то самой стыдно.

— Что ты, подруга. Где он, а где я, — отговариваюсь, покачав головой. — Тем более, ничего не поменялась: он все еще друг отца. А с недавнего времени еще и бизнес-партнер. И все еще на пятнадцать лет старше.

В салоне бизнес-класса встречает стюардесса. Как всегда, персонал одет с иголочки, вышколен и стоит по струночке. Девушка улыбается и приглашающе машет рукой. Я протягиваю свой билет, и мне быстро показывают нужное направление.

— В наше время это все условности. Я бы на твоем месте рискнула. Жизнь одна, Лия.

Слышу, как подруга тяжко вздыхает, и знаю, что ее расстройство за меня не наигранное. Искренне переживает, как за себя.

— Поэтому надо прожить ее, не натворив ошибок. Как по мне, так самый верный путь.

— Да ну тебя, — отмахивается подруга. — Девка на миллион, а строишь из себя монашку. К чему путь? К обету безбрачия?

— К счастью, — даже себя убедить не получается, что уж говорить про Тасю.

— Вот и будешь своим «счастьем» по имени Егорка довольствоваться.

— С Егоркой тоже все.

— Отшила?

— Да, хватит с меня этих пустых встреч. Надоело.