Каждый выбирает для себя - Ольга Назарова (2019)

– Пусти. Что тебе надо? – Катерина почему-то не очень испугалась. Может, потому, что лицо змеевича, едва различимое в полумраке каменного коридора было не жестокое, не злобное, а просто очень печальное.

– Сейчас. Мы уже почти дошли. – он пересек узкий каменный мостик над проломом в полу, прошел до конца коридора и вошел в огромный зал. Поставил Катерину на пол, но придержал за плечо. – Не беги, тут есть проломы. Да и бессмысленно. Я всё равно догоню. – он провел рукой по стене, от руки побежала зеленоватая полоса света, достигшая какой-то неясной преграды и погасшая в ней.

– Что это? – Катерина даже протерла глаза. – Это же… Туман?

– Да. Это туман. И наши владения там, в тумане. – вздохнув ответил змеёвич. – И я забрал тебя, потому что без сказочника мы не можем проснуться.

– Не понимаю… Но, ведь сверху он ушёл. Когда я прогнала туман во владениях Полоза, из его дворца туман исчез сразу.

– Ты знаешь Полоза? – явно обрадовался змеёвич. – Тогда всё проще. Я боялся, что ты и вовсе не захочешь иметь дело со змеями. Нас по большей части боятся, а то и просто убить стараются. Мы много лет не появлялись на поверхности, только разведчики вроде меня.

– Полоза я знаю, и со змеями дело иметь могу, и убить никогда не хотела. С чего бы это? Просто странно очень. Что же у вас туман не ушёл?

– Так у братца, в смысле у Полоза, – торопливо поправился змеёвич, – У него владения и наверху и под землей его собственные. Его сказка, его владения. Поэтому раз уж ты сказку рассказала, и поверхность очистила, и подземные владения тоже очистились. А мы давно отказались от наземных связей. И позабыли нас давно. К нам туман пришел раньше. Я сумел уйти. Надеялся, что смогу пленить алконоста, которая почему-то тут у ручьев осталась, и она сможет спеть и развеять туман, но она уснула сама, и я тоже. А потом, когда проснулся, то начал искать, кто же прогнал туман сверху.

– Это всё отлично, здорово просто, но зачем красть-то меня было? Напугал жутко! И спутники мои с ума сходят и ищут меня. Я постараюсь тебе помочь, но верни меня, пожалуйста, обратно.

– Нет, нет-нет. Так не пойдет! Сначала прогони туман здесь, а потом я тебя верну. Обещаю. Да за спутников не переживай. Они золото собирают, я им много насыпал. Мальчишка прямо носом зарылся в монетки. И ход я слитками завалил. Им сейчас не до тебя!

– Бедный Кир. – подумала Катерина. – Каково ему сейчас! – а вслух сказала:

– Ты зря так думаешь. Они меня ищут, и незачем им твоё золото. И я не могу сказку разбудить без них.

Змеевич усмехнулся. – Люди…Люди везде одинаковы. И те, кто с ними водится тоже. Давай так. Если твои спутники ищут золото, а не тебя, ты останешься здесь навсегда. Если они бросили мои слитки и монеты ради тебя, я отпущу тебя после того, как ты прогонишь туман, и сейчас позволю им тебя увидеть. – его глаза светились в полумраке странным желтоватым светом.

– Давай. – Катерина кивнула.

Змеёвич повернулся было к проходу и застыл от удивления, потому что на него из темноты выкатился деревянный шарик. А следом вихрем вылетел Бурый Волк и ударив змеевича в грудь откинул его к туманной границе. Змеёвич, упав на пол, мгновенно обернулся толстенным и длинным змеем, и бросился на Волка, но тот увернулся, и застыл у тумана.

– Сссюда никому нельззззя! – зашипел змеёвич и ринулся на Волка. Катерина поняла, что сейчас будет на миг раньше, чем змеёвич, увлеченный борьбой. Он так разогнался, что остановиться просто не мог, Волк изящно уклонился от его зубов в сторону, и тяжеленное змеиное тело оказалось далеко в тумане. Он попытался было выползти, но не сумел и уснул в тумане.

– С тобой всё в порядке? Он тебя не обидел? – Волк заботливо обнюхал Катерину, задержал нос на её плече, и прорычал: – Он ударил?

– Нет, это случайно. Я задела о стену. Как ты догадался пустить избушку на поиски?