— Вот видишь? До чего ты девушку довел? Я свою кузину всю жизнь знаю, но чтобы она так нервничала, вижу впервые. А ты всего-то лишь не захотел с ней подраться! Может это любовь? — Ринат задумчиво трет подбородок. — А хочешь, породниться с императорским домом? В жены тебе ее отдадим!

— Нет! — Кто бы знал, чего мне стоило сохранить невозмутимую морду на лице?! С трудом удержался, чтобы не подпрыгнуть. — У меня пока нет вакансий!

— Ну, нет, так нет, — принц невозмутимо пожимает плечами. — А как у тебя обстоят дела с большим кругом Дома Атеев? — Ринат меняет тему. — Наши аналитики утверждают, что война уже почти неизбежна. На границе империи с Ганой и Салиссой идут постоянные мелкие стычки. Как только Утика, Медина и Илиона определятся, тут-то возможно все и начнется. — Принц хмурится.

— Нормально все у них с кругом. — Беру из рук Клеопатры кубок с вином, и делаю маленький глоточек на пробу. — Дом Атеев уже можно считать Великим, осталось лишь провести показательную демонстрацию их возможностей.

* * *

— Как прошла вечеринка? — Император откидывается на спинку кресла, и устало прикрывает глаза. — Хорошо повеселились?

— Пффф… Отец, я бы с удовольствием провела время где-нибудь в другом месте. — Клеопатра отрицательно качает головой. — Развлечением это никак не назовешь. Скорее это трудная и утомительная работа.

— Привыкай детка. Раз уж тебе не повезло родиться принцессой, придется тянуть эту лямку. У взрослых членов императорской семьи не может быть времени на развлечения. — Хэдес разводит руками. — И каковы же результаты этой твоей утомительной работы?

— Очень неплохие результаты, отец. Даже, несмотря на то, что Тертиус отказался драться с Марго.

— Отказался? — Хэдес удивленно приоткрыл глаза. — И каким же образом?

— Сказал, что тренировочный поединок ему неинтересен. А на дуэли он будет драться только до смерти. Ну, а Ринат, конечно, не мог допустить его смерти. После того, что Тертиус сделал с кругом Дома Атеев, виконт стал для нас бесценным стратегическим ресурсом. Но я все-таки думаю, Ринату не надо тогда было останавливать ситуацию. Марго не стала бы убивать виконта.

— Доча! — Хэдес хватается за голову. — Ринат спасал не виконта, а нашу дурёху Марго! Он все сделал правильно. У нее, несмотря на все ее чемпионские титулы, не было против Тертиуса ни единого шанса! Если отпрыск ар Таруса сказал, что убьет ее на дуэли, значит убьёт! И плевать ему на любые последствия! И потом… ты же прочитала отчеты наблюдателей из Аквинка?! У Тертиуса точно активны четыре гена: эр, пси, био и кю. Он просто монстр! Аспекты пси, эр и био не ниже мастера третьей ступени, а может быть уже и намного выше. И хотя кю сейчас лишь на уровне слабого адепта, даже такой ранг обеспечивает ему в схватке боевое предвидение. Корнелий должен был посмотреть, как все эти источники пси взаимодействуют у Тертиуса в реальном бою. Но не ценой же жизни вашей кузины!!! — Император устало потер лоб ладонью. — Ладно, с этим все ясно. Что еще ты там говорила про результаты?

— Подтвердились наши предположения, что кот виконта разумен. К тому же он обладает развитой мыслеречью. Сначала он притворялся обычным хищником. А когда все уже прилично выпили и расслабились, Нерида сделала вид, что не заметила на полу его хвост и попыталась на него наступить. Господин Шесемтет спрятал хвост и громко во всеуслышание произнес: Куда прёшь, дура!? Под ноги надо смотреть! А потом мы учили Нэко, играть в "стратегию". Первую партию Шесемтет проиграл, а затем выиграл у Корнелия четыре партии подряд!!! Корнелий утверждает, что проиграл лишь потому, что был пьян, и что кот жульничал, — Клеопатра развела руками. — Я, честно говоря, вообще не помню, чтобы Корнелий кому-нибудь когда-то проигрывал!

— Да уж! Дела! — Император изумленно качает головой. — Ну, а что по поводу других наших планов?