Чужая кровь - Владимир Мясоедов (2019)

Делегация, возглавляемая инженером, неторопливо подошла к одному из чанов с кипящим металлом, окруженным десятками людей и гномов, а также несколькими машинами. Облаченные в защищающие от жара спецовки бородачи стояли на чем-то вроде мостиков и перемешивали расплав при помощи нескольких тугоплавких щупов, периодически забрасывая в него при помощи ковшиков какие-то добавки. Люди же оказались все поголовно снаряжены двуручными молотами с длинными рукоятями и исполняли нечто вроде ритуального танца, по очереди подходя к емкости и нанося ей сильнейший удар в одну из накладок на боках. Смысл этого действия от Олега пока ускользал, но в магическом зрении становилось видно, что данные точки являются пересечением покрывающих бак расплавом энергетических линий. Да и инструменты имели довольно оригинальную ауру, в которой мана соседствовала с праной, словно они являлись живыми существами. Парочка пилотируемых големов подтаскивала все новые и новые порции угля к краю ямы, в которой покоилась большая часть основания чана и полыхал огонь. А автоматрон, пожалуй самый большой из когда-либо попадавшихся на глаза Олегу, обходил эту своеобразную печь по кругу, подбрасывая топливо в жадную пасть пламени. Закопченный до черноты волшебный робот являлся настоящим гигантом среди себе подобных, в нем было по меньшей мере четыре метра роста, да и ширина высоте почти соответствовала. Правда, русский боевой маг как-то привык видеть у подобных машин тщательно сделанные человеческие лица, в некоторых случаях способные даже на мимику, а у этого конструкта не было ни носа, ни даже рта. Только две узкие щелки глаз, в глубине которых угадывался стеклянный блеск.

— У нас используют те же самые методы, причем практически всегда — совместно, — с азартом закивал рыжий гном, облаченный в спецовку, один в один напоминающую костюм мэтра Дирри. Только инструменты, торчащие из карманов жилетки, были куда большего размера. — Создание нужных сплавов позволяет многое, но это дороговато. К сожалению, заполучить действительно качественные присадки не так-то просто. Алхимическое же преобразование позволяет почти любой материал подогнать под нужные характеристики, однако чем сильнее должен конечный результат отличаться от исходного сырья, тем выше затраты энергии и больше шансов, что чего-то пойдет не так, а вместо дорогостоящей продукции мы получим брак или в лучшем случае…

Лишь благодаря своей способности заранее предчувствовать опасность Олег остался жив, когда автоматрон приблизился к их группе и внезапно махнул своей длиннющей металлической лопатой, словно клюшкой для гольфа. Нет, сам удар лишь в последний момент упавший ничком чародей наверняка бы пережил, но так как стоял они теперь почти у самого края огромного чана с расплавленным металлом, то последствия попадания грозили стать куда более неприятными, чем несколько сломанных ребер или отбитые внутренности. Защитные амулеты или впитывающая магию кираса ничем бы не смогли помочь в ванне из кипящей стали, а повышенная выносливость одаренного лишь растянула бы агонию на несколько мучительно долгих секунд. Во всяком случае, полный невероятной боли вопль гнома-охранника, в которого и пришелся чудовищной силы удар лопаты, легко оторвавший от пола облаченное в тяжелую броню тело, оборвался далеко не сразу. Видимо бородач отличался действительно хорошим здоровьем, а потому не помер сразу от шока, вызванного соприкосновением своей плоти с бурлящим расплавом и орал до тех пор, пока ужасный жар не запек его заживо. Разглядывать подробности русскому боевому магу было некогда, он оказался слишком занят тем, что пытался остаться в живых.