Игрушки богов - Алексей Свадковский (2019)

Упругая поверхность мостовой Города Двойной Спирали пружинила под ногами — мы с Саймирой неспешно прогуливались вдоль торговых рядов, заканчивая закупаться последними мелочами для грядущего рейда. Мне до зубовного скрежета не хотелось так быстро покидать безопасные пределы города. Путешествие по проклятым склепам для меня все-таки не прошло даром: я плохо спал по ночам, а темнота буквально давила на меня, заставляя просыпаться в холодном поту. После пары бессонных ночей я стал оставлять рядом с кроватью ночной огонек с ловцом снов, отгонявшим ночные кошмары. И теперь, толком не успев отдохнуть, только чудом сумев вылезти из одного проклятого места, снова собираюсь лезть в другое. В самую задницу мира. Думать об этом месте мне не хотелось аж до приступа бешенства.

Лишь одно заставляло меня, не сделав перерыва, отправляться в мир Тысячи Островов: все время нашего отсутствия оттуда приходили плохие вести – Хозяин Глубин активно захватывает все новые и новые территории. И теперь еще одно крупное нападение Измененных — и зона прибытия будет просто недоступна, став частью Темноводья.

Да и Хаос не бывает статичен, у него нет четких рамок: даже основополагающие правила Игры время от времени меняются, что уж говорить про сроки – время здесь весьма переменчиво. Фестиваль проводится каждые сорок восемь больших циклов, и до него осталось всего чуть больше трех с половиной лет, но этот срок очень давно не менялся, вдруг Смеющийся Господин решит изменить его именно в этот раз? Тогда все может начаться в любой момент, миры и осколки станут недоступны, а наши приготовления окажутся бессмысленными.

Поэтому сейчас важен каждый день. Лучше все дела за пределами Двойной Спирали завершить как можно быстрее, а уже потом со спокойной душой отдыхать перед Большим забегом.

Пока я размышлял о своем, ко мне подошла запыхавшаяся Саймира, на ходу запихивая небольшой сверток с покупкой в сумку.

— Фух… Почти все закупила, — чуть отдышавшись, девушка оглянулась по сторонам и увидела небольшое кафе с открытой верандой. За стеклянной загородкой, отделявшей столики от улицы, играл небольшой оркестр. Десяток гремлинов в белых фраках и высоких цилиндрах пиликали какую-то веселую мелодию.

– Давай там посидим и немножко передохнем.

Я не стал возражать. Из-за вечных дел и суеты я и так проводил слишком мало времени с любимой. Дождавшись, когда служка принесет нам охлажденный сок и мороженное, Саймира наконец задала вопрос, мучавший ее с самого утра, с того момента, когда ей пришло письма от нага:

– Как ты думаешь, мне стоит соглашаться на его предложение или нет?

На этот вопрос я не знал, что ответить. Перспективы работы с Шепчущим были, конечно, заманчивые, но мне не хотелось, чтобы Саймира плотно вела с ним дела. Скользкий и опасный, он напоминал мне тонкий лед над озером — по нему можно, конечно, и перейти на другой берег, но одно неправильное движение, и ты с головой провалишься в омут. С другой стороны, стать торговым агентом Дома Змеи, представлять их интересы – это шанс, который бывает раз в жизни.

То, что это объединение Игроков снова начнет набирать силу, не сомневался никто. С таким предводителем, вернув контроль над домом и получив хранившиеся там ресурсы, не удивлюсь, если через сотню-другую больших циклов клан Шепчущего встанет в один ряд с Великими Домами. А, скорее всего, даже раньше. Так что наладить с ними хорошие отношения и получить хотя бы крохи от их успеха хотели бы многие.

С другой стороны, война Домов начнется в любой момент, и я знал, что наг собирается в ней поучаствовать: записанный разговор Шепчущего с Тираной Тайвари передала мне дословно. И тогда Саймира, приняв предложение нага, становится мишенью. Пусть она, конечно, и не будет приоритетной целью, но уже не останется обычным Игроком низкого ранга – она будет представлять интерес для различных комбинаций как для врагов, так и для союзников Дома Змеи, и ее голова получит свою цену.