Игрушки богов - Алексей Свадковский (2019)

– Я думаю, что мы еще можем побороться за Ваш мир. И это не потребует от Вас огромных усилий, во всяком случае, это гораздо безопаснее, чем отправляться на поиски нового дома для Вас и для него. Уверен, вселенная очень небезопасное место, а еще не рожденный Великий Дракон – желанная добыча для многих сил. И Вы вдалеке от дома, почти лишенная сил, вряд ли сможете его защитить. А здесь еще есть шанс на победу, пусть небольшой, но есть.

Я начал объяснять свой план, и Селедра, явно заинтересовавшись, стала внимательно вслушиваться в него – впервые за долгое время в ее душе поселилась робкая надежда.

– Времени, пусть немного, но оно у нас есть. Мы уничтожили основную ударную группировку, и Вашему врагу потребуется время, чтобы создать новых тварей. А мы, не дожидаясь их появления, нанесем встречный удар. Великий Дом Водных сможет выставить не меньше четырех сотен бойцов при поддержке полководцев и владыки. Пусть это не самый большой Дом, но за соответствующую плату, они, я думаю, не откажутся подраться. Пока идут переговоры, пускай жрецы готовят переносной алтарь, чтобы Вы смогли оперативно поддерживать нас и расчищать путь сквозь Темные воды. А на островах все, кто способен драться, пусть готовятся к бою.

– Будут большие потери, – осторожно сказала Селедра, – там обычные жители, а не солдаты.

– А они все равно будут, – отрезал я. – Или их перебьют Измененные, или они дадут бой за шанс на жизнь хотя бы для своих детей.

– У нас нечем их вооружить, – грустно напомнила Хранительница.

– С этим, мне кажется, я знаю, как помочь – заодно мы сможем получить и плавучую базу, которая станет ядром для основного флота. – И указал на карте на группку знакомых островов. – Пусть Ваши люди заделают пролом, а Вы, я думаю, сможете откачать из него воду. Большой корабль торговцев еще вполне сгодится для дела, кроме того, в его трюмах хватает всего, что потребуется для войны. Да и заодно надо пошарить на дне: мы там перебили не одну тысячу элитных Измененных, их оружие нам тоже пригодится.

Мы разговаривали на протяжении нескольких часов, спорили, обсуждали. Наш план все больше обрастал деталями. Из робких набросков, созданных мной, он стал выстраиваться в нечто, что имеет хотя бы минимальную надежду осуществиться.

Когда спустя несколько часов покинул Зал наблюдений, то был сильно измотан, голова гудела, но я раз за разом прогонял в уме весь прошедший разговор – меня не покидало чувство, что я упускаю что-то очень важное. Но эта мысль, словно невидимая птица, постоянно ускользала от меня. Все-таки столь масштабное планирование – это не мой конек. Возможно, здесь нужен был кто-то вроде Саймиры, но моя девочка – торговец, а не воин. Медж тоже здесь не помощник, так как мой друг надежен в бою или в рейде, но никак не в подготовке военной кампании.

В сумке у меня лежали несколько мешочков с жемчугом и нерушимый контракт для Дома Водных, а также моя награда за помощь в возвращении шкатулки: чешуйка Великого Дракона. Размером с большое блюдо, ослепительно белая, она светилась теплым золотистым светом и была толщиною с мою ладонь, оставаясь удивительно легкой, несмотря на свой размер. Селедра, протянув ее мне, с гордостью тогда сказала:

– Чешуйки Великих Драконов практически невозможно найти. Как правило, они растворяются при создании миров и новых жизненных форм. Эта же уцелела случайно, и я ее сберегла, как память о своих создателях, а теперь дарю тебе. В руках умелого мастера она сможет стать основой практически для чего угодно: могучего оружия или защитного доспеха, она может стать платой для могущественных духов или компонентом для эликсиров, увеличив многократно их силу. Лишь тебе решать, как с ней поступить.

Что ж, подумать над этим у меня еще будет возможность, а пока мне нужно проведать друзей, разбудить Саймиру, суметь пережить этот момент, а потом всем вместе нам нужно поскорее вернуться в Двойную Спираль – у нас впереди много работы, а время не ждет.