Расплата - Сергей Тармашев (2011)

— Входящий вызов! — коротко доложил пилот, и на экране системы связи возник Дэльфи преклонных лет в церемониальном генеральском мундире, выполненном в цветах Императорского Дома. Обычно черная, как смоль, россыпь длинных волос несла в себе многочисленные седые пряди, что добавляло еще больше величия царственной осанке и безукоризненным манерам. От неожиданности у Лены перехватило дыхание. Такой встречи она никак не ожидала.

— Ласкового солнца и спокойного космоса вам, Хранитель Еаурурис! — генерал коротко поклонился. — Дэльфийская Империя рада принимать в своем пространстве союзников, оказавших нам помощь в столь трагические времена!

— Священное пространство Риулов всегда свято чтит союзнический долг! — Хранитель воздел вверх посох и склонил голову в поклоне. — От лица Синода я выражаю безмерную радость и гордость оказанной мне честью быть встреченным лично Императором великой Империи Дэльфи! — Он закончил поклон и опустил посох: — Народу Риулов искренне жаль, что помощь наша сугубо символическая. Но наши дома лежат в руинах, планеты попирают сапоги захватчиков, миллиарды братьев и сестер пали в неравных битвах, защищая родные миры. Последние воины сдерживают вражеские армады ценою собственных жизней, и нам не хватает сил, чтобы выслать боевой флот к своим союзникам.

— Объяснения излишни, я изучил ваше послание, — старый Император выглядел бодро и уверенно, и лишь глаза выдавали непомерную усталость и боль понесенных утрат. — Это ценнейшая информация, и мы рассчитываем, что она повысит наши шансы в борьбе с агрессорами. В последнее время мы понесли большие потери не только в военном флоте и среди гражданского населения, но и в рядах высшего командного состава. — На лице Императора не дрогнул ни один мускул, но Лена понимала, что в списках потерь среди высшего комсостава числится почти вся его семья. — Теперь Генеральный Штаб сможет предпринять более верные попытки изменить эту ситуацию. Посему ваша помощь весьма ощутима. Чем Империя Дэльфи может посодействовать вашему посольству, Хранитель?

— Мне необходимо как можно скорее оказаться в пространстве Людей, в системе Солнца! — возвестил Еаурурис. — Я не в силах дать четкое объяснение причин, но в настоящее время нет ничего важнее этой надобности!

— Империя окажет вам всякую помощь, что только в наших силах, — произнес Император. — Вам будет выдан эскорт, который сопроводит вас до Прайма. Ноль-Врата, соединяющие нас с системой Солнца, временно отключены в связи с нападением на Орбитальное Кольцо Прайм планеты Земля диверсантов Инсектората. К тому моменту, как ваш корабль приблизится к Вратам, их активируют. В случае экстренной необходимости вы сможете связаться с моим Двором по специально выделенному каналу связи, его параметры будут переданы вам с командиром эскорта. Сейчас же я вынужден покинуть вас. Желаю вам удачи во всех деяниях, Хранитель!

Император выполнил легкий поклон подбородком, и изображение дворцового кабинета сменилось на командную рубку Дэльфийского крейсера. Его капитан приветствовал Хранителя и сообщил, что его эскадра будет сопровождать разведкорабль в систему Солнца. Три десятка боевых кораблей Империи в окружении полусотни истребителей выстроились вокруг разведчика Риулов и неспешно поплыли к Ноль-Вратам, стоящим в самом дальнем секторе солнечной системы. Без форсажа добираться до цели пришлось очень долго, и Лена скрашивала часы томительного ожидания в переговорах с кораблями охранения.