Расплата - Сергей Тармашев (2011)

— Невероятно! — прошептал старый академик. — Вы хотите сказать, что колония Лемов — это одно-единственное живое существо?! Невероятно! Так вот почему численность колонии всегда одинакова!

— Дитя Истины един и многолик одновременно, — заявил Еаурурис. — Рассеявшись по миру, он многолик. Так он быстрее познает и собирает Истину. Собравшись воедино, он есть одно целое. Так он лучше ее хранит! Разговаривавший с Вики еще юн, но со временем Дитя Истины повзрослеет.

— Но как вы догадались?! — разволновался старик. — Как много это объясняет! Значит, это не ошибка в старых записях, как принято считать! Там, где указано, что тысячу лет назад колония была на одну особь меньше! Если б выяснить все это раньше, когда у нас имелось столько времени для научной работы и исследований… а теперь кругом война… И все же, как вы узнали?

— Я тоже Хранитель Вечной Истины, — объявил Жрец, — Глас Предков направляет мои стопы по моему Пути. Я чувствую своего собрата, сохраняющего Истину в веках. А Предки чувствуют его настроение. Где нам искать тебя, потомок Великого?

— Проходите внутрь колонии, с вашей стороны в одном месте есть довольно широкий коридор, — ответил старик. — Вы найдете его по трупам Инсов, их там особенно много. Я уже спешу к вам навстречу!

Хранитель окинул взглядом поле боя и решительно направился к густо заваленному обломками штурмовых машин участку периметра укрепрайона. Лена двинулась следом, старательно обходя трупы вражеских десантников. Сражение, развернувшееся на подступах к колонии, было жестоким и кровопролитным, она пыталась не смотреть на изуродованные трупы, обезображенные ударами плазмы, кислотными плевками и разрывающими межклеточные связи ультразвуковыми вибрациями. Желудок сводило спазмами рвотного рефлекса, к горлу то и дело подкатывала тошнота, и автоматика гермокомбинезона уже дважды произвела инъекцию, вводя ей в кровь стабилизатор психики. У входа внутрь города летучих мышей изувеченных тел было особенно много, и девушка не сразу заметила, как идущий впереди Хранитель резко остановился, хватаясь за посох второй рукой. Лена налетела на его огромную спину и испуганно отскочила, словно мячик.

— Ой! — вырвалось у нее. — Извините… — Она увидела то, на что смотрел Жрец, и остаток фразы застыл на языке.

У самого прохода, за цепью башен плазмоизлучателей, земля оказалась густо завалена изуверски расчлененный трупами Инсов и Ваарси. Прямо поверх останков лежал на брюхе огромный медведь, не меньше двадцати тонн весом. Его глаза, не мигая, внимательно смотрели прямо на вошедших, окровавленная двухметровая акулья пасть была полураскрыта, между бесконечными рядами жутких клыков, длиной и толщиной в человеческую руку, свисали лоскуты плоти. На его боку зияло десятка полтора глубоких рваных ран, которые в настоящий момент зализывала пара медведей поменьше. Поодаль, у самой границы леса мышиных штанг, мачт и растяжек, сбившись в плотную кучу, лежали семеро небольших медвежат всего-то метра два в холке. «Малыши» настороженно следили за пришельцами.

— Сюда, — зазвучал в эфире голос старого академика, — я левее вас! Проходите вдоль… эээ… таких колючих устройств, похожих на гибрид ежа и морской звезды! Не бойтесь, Потапыч не тронет вас! Представляете, Лена, оказывается, они с Иван Иванычем давно знакомы! Это обстоятельство каким-то образом прошло мимо меня! — седой ученый был буквально преисполнен энтузиазма. Похоже, недавно закончившаяся бойня и обилие разодранных на части трупов вокруг его никоим образом не смущало. — Воистину, не было счастья, да несчастье помогло! За эти сутки я узнал о Заповеднике больше, чем за полтораста лет работы! Посмотрите еще левее! Видите меня? Между скелетными опорами!

Лена, косясь на семью медведей, торопливо шагала вдоль линии эмиттеров защитного поля, пытаясь одновременно поглядывать на идущего позади Хранителя и высматривать старого академика среди вознесшегося ввысь сплетения конструкций мышиного города.