Расплата - Сергей Тармашев (2011)

Гиперпространство, борт разведывательного корабля цивилизации Риулов, 6 июня 3264 года п.в.к. по единому времени Содружества. Четыреста секунд до выхода в реальный космос.

— Если данные ваших ученых верны, а у нас нет оснований подозревать обратное, то мощь гравитационного колодца аномалии невообразимо велика, — Хранитель указал на цифры. — Нас раздавит мгновенно, даже если мы выйдем в реальное пространство по координатам, которыми пользовались ваши научные экспедиции.

Экипаж маленького квадратного кораблика собрался перед центральным экраном и заканчивал последние приготовления к предстоящему поиску каких-либо следов погибшего флота. За двое суток, проведенных в гиперпространстве, Лена так и не смогла сама себе ответить на вопрос: что она надеется отыскать при помощи «Нити»? Останки древнего флота? Их нет, это проверено сотнями научных экспедиций, да и что это даст? Разве только повезет восстановить утерянную технологию Серебрящих Слез… да и на это времени уже может и не быть. Тогда что? Ведущий Специалист Эооиуу считал, что существует некий, никому не известный архив новейших вооружений, быть может, даже склад с действующими образцами. Если бы он оказался прав! Возможно, тогда у Союза появится шанс на победу… хотя бы когда-нибудь. Мы могли бы укрыться среди мертвых планет или у Риулов и попытаться размножить самое эффективное оружие. Со временем наше мастерство станет лучше, а секретное оружие Древних даст преимущество над врагами, и мы начнем отвоевывать свои миры. Если бы все произошло именно так!

Но вероятность такого поворота событий слишком ничтожна, и понимание этого порой заставляло слезы катиться у нее по щекам. В такие мгновения Лена усилием воли брала себя в руки и исподволь наблюдала за Хранителем. Она завидовала его непоколебимой уверенности. Жреца ни грамма не смущало полное отсутствие шансов отыскать что-либо, равно как и очевидная бессмысленность этой экспедиции. Он вообще не тратил времени на подобные размышления. Могучий Риул просто шел вперед, невзирая ни на что.

— Поэтому мы закончим прыжок вот здесь, — мощный палец Хранителя уткнулся в точку на карте пространства, прилегающего к гравитационной мясорубке. — Это довольно далеко, зато приливные силы аномалии на этом расстоянии невелики. В случае непредвиденной опасности мощности наших двигателей хватит, чтобы покинуть ее гравитационный колодец. Мы введем в режим поиска все имеющееся у нас шпионское оборудование и двинемся вокруг аномалии, держась максимальной орбиты.

— Режим поиска? — удивилась Лена. — Но что мы хотим обнаружить?

— Работу полей преломления, разумеется! — изрек Еаурурис. — Как еще можно сокрыть в мертвой космической пустоте склад сверхсекретных технологий! Это же очевидно, госпожа лейтенант Нисс!

— Боюсь, я не поняла… — замялась девушка. — Вы вправду считаете, что он может существовать?

— К чему древнему Дэльфийскому Императору лгать в своих же собственных документах? — вопросил в ответ Еаурурис. — Да еще столь изощренным способом, через телохранителей? Нет сомнений, что некий секретный спецканал связи существовал уже после события, названного вашей расой Трагедией Исхода! И если Император Дэльфи и Великий Мыслитель Людей с его помощью укрывали где-то могучие военные технологии, то лучшего места, чем это, не найти! — Могучий Жрец воззрился на нее: — Подумай сама, женщина, ты же воин! Гравитационная аномалия ужасающей силы в мгновение ока уничтожает все, что попадает в ее гравитационный колодец. Кто, будучи в здравом уме, прилетит сюда? Никто не желает погибнуть, недаром это место отмечено в ваших законах как смертельно опасное и запрещенное к посещению! И в то же самое время оно есть превосходный ориентир, который просуществует миллионы лет! Нет лучшего места, чтобы сокрыть тайну! Так что бы ты сделала, госпожа лейтенант Нисс, если бы захотела устроить здесь запретное для всех хранилище?