Расплата - Сергей Тармашев (2011)

— Начинайте отвод войск в Б-сектора, — распорядился Младший Принц, — попытаемся выровнять линию соприкосновения с противником. Минные поля в В-секторах перевести в режим самостоятельного срабатывания. Штабс-полковник! — Он посмотрел на старшего офицера Генерального Штаба. — Соберите все корабли РЭБ-атаки, что еще остались, и организуйте противодействие РЭБ-флоту противника! Пусть думают, что мы хотим заглушить им связь, системы прицеливания или что угодно, лишь бы отвлеклись на вас. Сделайте все, чтобы минные поля в секторах с ЗВ по 6В оставались в режиме невидимости как можно дольше. — Принц обвел взглядом демосферы с офицерами штаба: — Отступающим подразделениям имитировать панику! Противник должен увлечься преследованием и попасть на минные поля!

— Время, Ваше Высочество! — вновь отвлек его командир десантников. — Пора менять командира!

— Штабс-адмирал Иооауу, принимайте командование! — распорядился Младший Принц. — Следующий сеанс связи через двадцать минут.

Демосферы погасили изображения офицеров и вывели вид на объятую сражением систему Дээ Ии. Младший Принц Оээаоо задумчиво смотрел на густо испещренное отметками вражеских кораблей космическое пространство. Похоже, и на этот раз ему повезло. Незримый Враг не успел определить в нем лидера расы и не нанес смертельный удар. Если бы отец послушался его! Но старый Император был упрям, как Человек, и до последнего принимал участие в руководстве сражением. Он погиб от удара Незримого Врага шесть часов назад, и до сих пор Генеральный Штаб скрывал это от сражающихся Дэльфи, не решаясь деморализовать войска. Отец, подобно капитанам космических звездолетов древности, не бросавших гибнущий корабль, не пожелал оставить отчаянно сражающуюся солнечную систему.

— Если я погибну, ты займешь мое место! — заявил ему Император незадолго до начала битвы. — Ты никогда не был претендентом на трон, но теперь весь Императорский Дом состоит лишь из нас двоих. Незримый Враг убил всех, но это не означает, что Дэльфийский Император трусливо спрячется за спинами своих солдат и забьется в самую глухую космическую нору! Подданные должны каждый миг чувствовать, что их Император с ними и будет заботиться о них всеми силами! И что бы ни случилось, никто не окажется брошенным на произвол судьбы, ни генерал, ни простой солдат, ни член ополчения! Я сражаюсь вместе со своим народом, и если придется, погибну вместе с ним. А ты продолжишь мое дело, сын! Помни, Иилату — колыбель расы Дэльфи! Это не просто символ нашего народа, это Родина, мир, с которого все начиналось, и потерять его означает лишить частицы сердца каждого Дэльфи! Но выживание расы превыше всего. Если мне суждено умереть в этой битве, не превращай сражение в бойню. Как только поймешь, что потерян последний шанс удержать систему, отводи всех, кто выживет, к Солнцу, к Людям. Ноль-Врата по-прежнему активны, не дай противнику отрезать тебя от них. Пусть Содружество давно уже не то, чем было когда-то, но вместе у нас будет больше шансов на выживание, чем порознь. Мы пытались помочь им с самого начала войны, и наши воины не зря гибли ради их спасения. Таков союзнический долг, ибо в былые времена они отдавали свои жизни, защищая наши системы. И их не берет оружие Незримого Врага, помни об этом. Попытайся создать новую систему управления войсками через человеческих представителей. Это увеличит общие шансы…

— Ваше Высочество! — командир десантников прервал его размышления. — Вам необходимо облачиться в скафандр! Уровень воды в отсеке упал до трех метров и продолжает понижаться. В других отсеках воды уже не осталось. Враги прорвали нашу оборону в соседнем секторе! Если нас просканируют и нанесут удар, то, что осталось от корабля, не выдержит атаки! Я прошу вас срочно покинуть флагман!