Расплата - Сергей Тармашев (2011)

Лена не отрывала глаз от демонстрационной сферы ангара, ее взгляд метался по изображению системы Мирной, бурлящей рыжим океаном паучьих кораблей и сверкающей полотном лазерных лучей. Сражение превратилось в катастрофу мгновенно. Развернувшиеся в плоскости эклиптики на разных ее сторонах кластеры тяжелых линкоров Инсектората вели огонь в режиме максимального выброса энергии. Их позиции позволяли вести перекрестный огонь, и мощнейшие лазеры в считаные секунды выжигали все, что не было закрыто от стрелков Мирной и ее планетами. Штурмовые формации пауков превосходили численностью объединенный флот Союза в одиннадцать раз и рвались в атаку, невзирая на потери. Ракетные залпы отступающих Дэльфийский флотилий выгрызали в передовой волне нападающих целые озера, заполненные бурлящим огнем и облаками раскаленного газа, но образовавшиеся пустоты тут же заполнялись новыми кораблями врага. Инсы уже полностью заполонили центр системы и стремительно окружали основную часть объединенного флота, планируя отрезать его от действующих Ноль-Врат. Остальные Врата пауков абсолютно не интересовали. Немногочисленные заслоны, охранявшие их в качестве приманки, беспрепятственно ушли к зоне гиперпереходов. Их никто не преследовал, но едва флотилии отошли от плоскости эклиптики и вышли из-под прикрытия планет, кластеры тяжелых линкоров сосредоточенным огнем ударили по ним со сверхдальнего расстояния. Прежде чем заслоны смогли уйти в гипер, погибла почти половина их состава.

Но основные силы Инсектората рвались к объединенному флоту. Засадные отряды, рассекреченные кораблями Ваарси, доживали свои последние минуты, и уже было предельно ясно, чего хотят пауки. Их цель — отрезать флот от Ноль-Врат, окружить, исключить возможность прорыва к области гиперпереходов, после чего уничтожить всех. Вот почему Кронпринц пытался увести флот без боя, как только понял, что сражение не выиграть. Он хотел сохранить силы для обороны другой солнечной системы, которая попадет под удар в следующий раз! Там можно попытаться подготовиться лучше и иначе, если же флот погибнет здесь в бессмысленной бойне, кто будет сдерживать агрессоров потом? Но замысел Дэльфийского Принца не реализовался. Паника, неуверенность, отсутствие опыта, множество руководителей, противоречащих друг другу своими приказами, — драгоценные секунды были упущены, и объединенный флот увяз в рыжем море врагов. И сейчас Лена смотрела, как на изображении битвы один за другим вспыхивают пылающими брызгами и исчезают в клумбах раскаленного газа силуэты «Титанов», пытающихся пробить дорогу «Незыблемым», щиты которых быстро проседали под ударами тысяч лазерных лучей. Третий Спасательный так и не смог набрать ускорение, связи с Четвертым Флотом уже не было, «Незыблемый» их руководителя погиб со всем экипажем, но на демонстрационной сфере несколько кораблей их флота еще сражались, облепленные густыми облаками рыжих истребителей.

— Мы окружены!!! — прокричал руководитель Третьего Флота. — С Четвертым Спасательным связаться не могу! Связь перегружена помехами! Повсюду враги! Теряю защитные поля!!!!!

РЭБ-флот Ваарси вышел из режима невидимости, поднялся над плоскостью эклиптики и теперь пытался перегрузить каналы связи. И хотя их технологии явно уступали нашим, суммарная мощь почти двухсот кораблей — постановщиков помех позволяла им эффективно противодействовать объединенному флоту.

— Ускоряйтесь прямо сейчас!!! — Кронпринц буквально орал в эфире. — Некоторым из вас удастся вырваться! Мы не можем больше удерживать форсажный коридор! Весь флот под угрозой окружения!

— Первый Флот, — завопил Глава Кризз, — никакого отступления! Мы не бросим своих граждан! Удерживайте коридор любой ценой! Внимание резервным силам! Второму Спасательному Флоту немедленно прибыть в систему Мирной! Используйте Серебряные Слезы и уничтожьте агрессоров!

Зазвенел сигнал чрезвычайной тревоги, и Лена дернулась, собираясь бежать в ангар, и тут же поняла, что находится в кресле своего перехватчика.