Путь духа - Данияр Сугралинов (2020)

Я пересек всю пустыню. Видел застывший, будто окаменевший, лес, пробуждающийся и расцветающий жизнью лишь раз в год, во время редкого в этих местах дождя. Видел странные огромные гейзеры, выстреливающие раскаленным воздухом как выныривающие киты, лаву, сочащуюся из разломов в земле и заливающую всю округу, долины, присыпанные вулканическим пеплом и спеленатые дымом.

Приобретенный иммунитет спасал от теплового удара, отклоняя большую часть пустынного жара, но увы, все равно было крайне некомфортно. Едкий пот заливал глаза, во рту постоянно пересыхало, тело под броней чесалось, и мне приходилось прикладываться к единственному питью в моем инвентаре – эльфийскому вину, оно нагрелось, стало кислющим, пил я через силу. Дебаф опьянения накапливался, взор затуманивался, координация хромала, и на драконе я летел не по идеальной прямой. Да что уж там, криво – Грозу бросало из стороны в сторону. Алкоголь не утолил жажду, но усугубил действие жары.

На юго-западной окраине Лахарийской пустыни мне встретились многочисленные руины: обветренные стены разрушенных домов, клыки расколотых колонн, останки храмов, зиккураты, обрушившиеся пирамиды и другое наследие исчезнувшей цивилизации. Вот где было бы раздолье Инфекту! Постройки облюбовали пустынные монстры, но бард достаточно прокачался, и они бы его не остановили.

Вскоре появилось первое поселение – домов двадцать, если не меньше, – окруженное кривым забором из собранных неподалеку камней. Приняв облик торговца, я спустился за дюной, чтобы не шокировать местных, и зашагал к воротам, где скучающий постовой в кожаных доспехах поедал какие-то ягоды и выстреливал косточками, зажатыми между пальцами, стараясь попасть по ящерицам, греющим бока на камне в метре от него.

Завидев меня, стражник принял грозный вид, схватился за алебарду и выставил ее перед собой.

– Кто такой и чего надо? – Он набычился, и шлем съехал на глаза.

Мори, человек, стражник 366 уровня

Неслабая деревенька. Если тут обычный стражник близок к топам Диса… Наверняка Ояма живет здесь! Но надо быть осторожнее, недоверие плескалось в глазах Мори, одно неверное слово – и моя репутация рухнет во враждебность. Убеждение подсказало ответ:

– Путник, – ответил я. – Мне воды бы…

– Не пущу, – самодовольно сказал стражник. – Не велено. Бродят тут всякие…

Я подкинул на ладони золотой, глаза стражника блеснули, он обернулся, шумно сглотнул и собрался было протянуть лапу, но из-за его спины донесся голос:

– Кого там принесло?

В воротах появился крепкий пожилой мужчина в балахоне, с иссушенной солнцем желтоватой кожей, просканировал меня взглядом.

– Что тебе от нас нужно?

Интуиция подсказала, что этот человек непрост. Убеждение выдало варианты разговора, и результаты меня не порадовали. Шанс получить ответ, да и то мизерный, был, если я ему откроюсь.

– Я ищу деревушку Джири…

Лицо пожилого вытянулось, и они со стражником мгновенно заперли передо мной ворота.

– Полная боевая готовность! – донеслось из-за забора.

Залязгал металл, взвыл ребенок, загоготали гуси. Да что ж такое? Они воюют, что ли, или жители Джири прогремели дурной славой, и их теперь все боятся?

Я взлетел, завис над деревней, где царила суматоха. В меня сразу же полетели стрелы. Можно было спуститься, прижать жителей к стенке и заставить говорить, но гнобить ни в чем не повинных неписей не было желания – достаточно смертей на сегодня. Потому я просто полетел дальше, утешаясь мыслью, что это не последняя деревня на моем пути.

Следующее поселение попалось после десяти минут полета; как и предыдущее, на карте оно не обозначалось. А дальше события начали повторяться: я спускался, чтобы расспросить жителей о Джири, но те или испуганно шарахались, отвечая, что и слышать не слышали о такой деревне, или трубили тревогу и атаковали меня. Чертова карта начинала отображать названия только после того, как мне их говорили жители.