– Адская у них работа. А наш руководитель… то есть их руководитель – монстр какой-то! Взял двоих и шел с ними, будто они не весят ничего, я под одним чуть не помер, мой килограммов сорок наверняка весил.

– У нас все то же самое было.

– Понятно. Ладно, пойду я упаду, завтра опять километры наматывать.

– Давай.

Валентин зашел в лифт и нажал на минус одиннадцатый этаж. Со скрипом и щелчками лифт двинулся вниз. Валентин проехал три этажа. Лифт остановился и раздался звуковой сигнал. Металлические двери со скрежетом разъехались в стороны. Валентин вышел в точно такой же железный коридор с тусклым светом, как и на его этаже. Только здесь было тихо. Никаких голосов, какие обычно бывают за стенами в жилом секторе. Ни звука, ни шороха. И только двери лифта с грохотом захлопнулись за его спиной. Эхо от звука удара разлетелось по помещению, но вскоре снова наступила тишина. Пройдя метров двадцать по коридору, он оказался у двери с надписью: «Технический отдел». Валентин несколько раз нажал на кнопку звонка. За дверью он услышал приближающиеся шаги.

– Кто?

– Свои.

Дверь распахнулась.

– Здравствуйте, Валентин Викторович, – сказал мужчина в очках.

– Привет, Саш, – ответил Валентин, заходя в комнату.

– Как там, наверху? – спросил Александр.

Валентин сел на стул возле включенного компьютера и уставился в монитор.

– Ускорили что-нибудь? – спросил он, проигнорировав вопрос собеседника.

– Да, оптимизация работает более-менее стабильно, но запускать ее на основном сервере пока рано, они могут догадаться. – Александр сел на диван напротив Валентина и взял с тумбочки термос. – Отвар будете?

– Нет, я сейчас в столовую пойду, – Валентин двигал мышкой, глядя в монитор, – то есть тесты нормально прошли?

– Да, завтра можем вам показать, что мы сегодня сделали.

– Завтра я опять на поверхность. Еще дня четыре без меня посидите тут, а как освобожусь, запустим все по полной программе.

– Даже не верится, – сказал Александр, – столько труда было. Скоро мы заглянем в будущее.

– Рано радуешься, ответы на вопросы могут быть не очень хорошими, или их вообще может не быть.

– Вы пессимист, Валентин Викторович.

– Просто не хочу тешить себя непроверенной информацией.

– Я вас понимаю.

– А из подопытных многих съели сегодня? – спросил Валентин.

– Примерно человек двести.

Валентин встал из-за компьютера и направился к выходу.

– Пойду в столовую, – сказал он.

– Вы мне завтра Юсуфа можете оставить?

– Да, завтра он в отделе.

– А нельзя как-нибудь с управляющим поговорить, чтоб наш отдел вообще на поверхность не дергали? Пусть ремонтников, поваров, охрану… народу немерено тут.

– А ты думаешь, я не говорил с ним? Этому твердолобому разве объяснишь?

– Понятно. Да я знаю, я общался с ним как-то. Тяжелый человек.

– Он заладил мне одно и то же: мол, все отделы идут за едой. Никакие аргументы не действуют.

– Ладно, значит, подождем. В принципе, нам тут еще есть что тестировать.

– Конечно, подождем, ничего страшного, – сказал Валентин и вышел в коридор.

* * *

Петр помахал рукой, увидев Валентина в дверях столовой.

– Валька! – крикнул тот.

Валентин направился к столику Петра. В огромном темном помещении почти никого не было. Несколько столов в разных частях зала были заняты, но основная часть обитателей укрытия уже поужинали. Индус сидел напротив Петра, подпирая голову ладонью. Перед ним стояла пустая миска на металлическом подносе.

– Юсуф, спишь уже? – спросил Валентин, подойдя к их столу.

– Нет… так… что-то разморило после еды, – ответил парень.

– Садись, – сказал Петр.

– Еду-то можно взять? – шутливо спросил Валентин и пошел в другой конец столовой, к пункту выдачи.