Ответный визит - Надежда Кузьмина (2019)

Мою славную конягу я оставила там, где договаривались, проследив, чтобы в кормушку насыпали овса, а ясли набили сеном. И отправилась в особняк Эрранд — за учебником по грамматике древнеферейского языка. Хочешь избавиться от ненужных мыслей — займись чем-нибудь.

Отца дома не было, а вот с Колином я столкнулась.

— Эль, почему ты здесь и почему в таком виде?

— Всё в порядке. Мы расстались с лордом Велани.

— Что-о?!

— Говорю, всё нормально. Ничего серьёзного у нас не было. Только поцелуи. Лучше разбежаться сейчас, чем мучиться потом.

— Что он сделал?!

— Ничего. Просто оказалось, что наши взгляды на семейную жизнь сильно не совпадают.

— И какие у него взгляды? — подозрительно поинтересовался Колин.

— Домострой, — ответила я одним словом. — Пока он сам будет в Лайяре или где-то ещё, жена должна безвылазно сидеть в поместье и растить детей.

— А ты собиралась гоняться по кладбищу за гулями с младенцем на руках?

— Не утрируй, Колин. Мне до младенца не меньше десяти лет, потому что магия должна успеть вырасти. Представь, как бы я сидела или — во, лучше! — как бы ты сам десять лет сидел взаперти под присмотром Тиурровой бабушки.

— Десять лет? С бабушкой? — взвыл Колин.

— Ну, она старушкой не выглядит, но ведь и десять лет — это только начало. А если сто лет?

— Эль, я набью ему морду!

— Не вздумай. Просто имей в виду, что ничего больше там нет. Слушай, как у тебя с древнеферейским?

— Неплохо. Мне его вдалбливали с пяти лет, — фыркнул Колин.

Ух ты! Получается, все дети из семей магов, будет у них Дар или нет, получают фундаментальное образование. Кроме меня, которая навёрстывала сейчас.

— Позанимаешься со мной? Я хочу начать уверенно говорить.

— Ладно. Ещё что-нибудь тебе нужно?

— Ага. Подскажи, где поблизости можно купить хорошую толстую верёвку?

— Ты вешаться собралась или хочешь его удавить?

— Примерно, — засмеялась я.

Иногда кажется, что второе имя судьбы — насмешка. Не прошло и полгода, как до Академии дошло, что я из семьи Эрранд. Прежде воротившие нос девицы теперь здоровались первыми, а Элвина на правах бывшей соседки так и вовсе решила, что имеет шанс подружиться. И что делать с этими козами плюшевыми? Наверное, вежливо раскланиваться в ответ — и больше ничего. Парни тоже сообразили, что, раз Колин мой брат, значит, у меня никого нет, и начали осторожно кружить вокруг. А что, хорошенькая, из влиятельного Дома и с огненной магией. Я на призывные сигналы не реагировала. С одной стороны, мне нужно было время, чтобы пережить боль разрыва, а с другой — они были мне неинтересны. Вот Колин и Ален — да, мужчины, потому что самостоятельные и имеют собственное мнение. Оба не побоялись подойти ко мне ещё тогда, когда я была изгоем. А эти ходят стадом, как телята. Я ж не пастух и не корова, чтоб им радоваться?

Терри, видя, что со мной что-то не так, подсовывала мне мятные леденцы в липких бумажках, но с вопросами не лезла. Чувствовала, что ответить не могу. Вообще, если б не Академия, я б ушла из Лайяра годика на три куда глаза глядят… жаль, нельзя.

Поэтому я просто погрузилась в учёбу. Колин тихо осатаневал от моего желания постичь древнеферейский. Встреч с лордом Тиуррой я не искала. Да, я буду благодарна ему всегда и постараюсь отплатить за всё добро… но не собой. Быть вместе нам, похоже, не судьба. И вообще, если б целью моей жизни была кормушка с кормёжкой, я бы пристроилась куда раньше.