Ответный визит - Надежда Кузьмина (2019)

Вообще, могли бы сообразить, что девица на хорошем коне, за спиной у которой сидит здоровенный кот, — это неспроста.

Так что я, по-быстрому тихо приведя в негодность арбалет, — а то вдруг сдуру пальнёт? — ехидно сообщила:

— Кота забыли. — И добавила: — Арбалет можешь выкинуть.

— Какого кота? — опешил мужик.

— Который умней тебя! — отрезала я.

Происходящее казалось забавным. Только что делать с этими горе-разбойниками? Отпускать, по разуму, нельзя. Но ближайшие гвардейцы или кто там, которым можно сдать шайку, где-то за лесом, который на горизонте.

А разбойников набежал уже десяток. Причём один упорно пытался схватить Ясеня под уздцы. Конь нервничал, приплясывал и задирал голову, но не давался.

— Идиоты! Думаете, я просто так одна езжу? — На пальцах расцвели огненные смерчи, а вокруг разбойников вспыхнуло широкое кольцо огня.

— Ведьма! Ведьма!

— Она самая, — оскалилась я.

— Матушка ведьма, не губи! — взмолился один из молодчиков, бухаясь на колени. Вслед за ним попадали остальные.

— Какая я тебе матушка? — обиделась я на поклёп. — Нет у меня таких сыновей!

Хаос за спиной гнусно захихикал.

— Так, показываю один раз! — прищурилась. — Видите тот пень вдалеке на поляне? А теперь глядите!

Пень исчез в столбе пламени. А когда через минуту огонь погас, остались лишь яма и небольшой круг выжженной земли.

Разбойники взвыли.

— Все всё поняли? Тогда собирайтесь в кучу, и идём вот туда! — махнула в сторону Малого Бродня. — Скажу сразу, убивать я вас не собираюсь, но если кто попробует сбежать, спалю без жалости. Ясно?

Через час мы были уже у обваленного моста.

Я поглядела на умаявшихся разбойников и сообщила:

— Ждите здесь. Сбегать не советую. — И бодро соврала: — Искать не стану, просто прокляну так, что сами к осени помрёте в муках.

— А что ты хочешь от нас, матушка?

— Отработаете — и свободны. Но промысел советую сменить.

— А гвардии не сдашь? — опасливо уставился на меня тот, который хватал под уздцы Ясеня.

— Посмотрю, как стараться будете.

— А делать-то что надо?

— Вас тут целый десяток, так что почините этот мост. Я сейчас договорюсь со старостой насчёт инструментов и харчей. Хотя разносолов не ждите.

Разбойники закивали, на бородатых рожах читалось облегчение.

Староста малость опешил, когда, ткнув пальцем в шайку на другом берегу, я сообщила:

— Вон те добрые люди хотят бесплатно починить ваш мост. Только дайте им пилы с топорами и кормите. За еду я заплачу, вот десять серебрушек, по одной в день. Да, если кому надо тын подправить или крышу залатать — обращайтесь.

Следующие несколько дней я валялась в траве на солнечном пригорке, грызя травинки, и наблюдала за тем, как трудолюбивая шайка таскает из леса толстенные осиновые стволы и забивает новые сваи. Потом дело дошло до балок и настила — тут в ход пошёл старый материал, благо доски и брёвна были ещё крепкими.

Время от времени появлялись опасливые крестьянки, несущие то чугунки с гороховой похлёбкой, то свежие лепёшки.

Кстати, от старосты я узнала, что прежде через деревню два раза в год ходил купеческий караван, а как мост рухнул, так никого, кроме сборщиков налогов по осени, и не видать.

— А что ж сами не починили?

— Дык все при деле, некогда.

Через неделю оказалось, что двое разбойников — ещё молодой чернявый мужик и высокий рыжий — успели познакомиться с парой деревенских баб и решили в Бродне остаться. Чернявый, кстати, в прошлом был кузнецом. Потом откололся ещё один — бывший пасечник, которому вдруг показалось, что поселиться тут — не самая плохая идея. Ну вот, трое вроде пристроились.