Иномирье - Алексей Осадчук (2020)

Незнакомец сделал вид, что не расслышал, но я увидел в его глазах веселье. С чувством юмора. Это хорошо.

– Давай знакомиться, – предложил он и представился: – Я – хранитель Изумрудного леса. Приглядываю за местным хозяйством. Люди меня еще Лешим кличут.

– А я – Эрик, – представился я. – Простой путник. Смотрю, хозяйство твое совсем от рук отбилось?

Сказав это, я кивнул на труп стража аномалии.

Леший грустно вздохнул и ответил, кивая на убитого монстра:

– А ведь он когда-то был хорошим пареньком… пока этот бардак не начался.

Он еще что-то зло пробурчал на незнакомом языке. Я тут же навострил ухо, но меня ждал облом.

– Внимание! Уровня вашего Разума недостаточно для активации вкладки «Язык Первородных»!

Глава 18

– Ты, милок, уж прости меня старика за эти прятки, – с раскаянием в голосе произнес Леший. – Времена нынче, сам понимаешь… Ко всем с опаской надо относиться…

– А меня, значит, опасаться не стоит? – с усмешкой в голосе спросил я.

Говорил спокойно, но мне стоило труда скрывать волнение. Шутка ли, живой Леший собственной персоной! Да и Великая Система, хоть и косвенно, но все-таки его опознала. Первородный, значит. Даже у нас о них байки и легенды ходят. Кто ж не слышал сказок о леших и водяных? Говорят, они появились на заре нашего мира. Встретить одного из Первородных большая удача. Старики говорили, мол, если один из них попросит тебя об услуге или о помощи, отказывать нельзя – беда случится. А вот если удастся подсобить сказочному существу, тогда можно рассчитывать на очень ценную и уникальную награду.

– Почему же, – возразил старик. – Опасаться стоит. Вон как ты образину эту упокоил…

– Что-то я тебя не пойму, – пряча волнение, сказал я. – То хороший паренек, то образина.

– Ты к словам не цепляйся, – крякнул дед. – Пареньком он был хорошим до того, как она его превратила в монстра. Как и всех вокруг…

Последнюю фразу он произнес с тоской в голосе, выделив слово «она».

– Кто она? – навострил уши я.

– Хозяйка Аномалии этой, забери ее холера! – потрясая кулаком в сторону леса, ответил Леший. – Овладела Сердцем Леса и давай всех в чудищ превращать. Теперь они ей все служат. Вот…

– А ты? – спросил я.

– А что я? Ей до меня не добраться. Пока…

– Пока что?

– Пока волю мою не переборет. Как только это случится – пиши пропало. Сильнее Аномалии во всем мире не сыщешь. Расти начнет, как гриб после дождя. Мы, хранители, для того и созданы были, чтобы лес растить.

– А почему не уйдешь? – спросил я.

– А кто ж тогда ее сдерживать будет? – вопросом на вопрос ответил старик. – Да и не могу я далеко от Сердца Леса уходить. Связаны мы на века. А вот ты, сынок, лучше уходи. Опомниться не успеешь, как служить ей начнешь… Ты ж наверняка уже ее зов почуял?

– Да вроде как нет, – пожал плечами я. – Да и не могу я уйти. Дело у меня в той стороне.

Сказав это, я кивнул в сторону Черного леса.

Старик задумчиво проследил за указанным мной направлением и, нахмурившись, взглянул на меня.

– Хм… Интересно, какое это такое дело у тебя там может быть?

– К Месту Силы я иду, – честно ответил я. – Слыхал о таком?

– Конечно, слыхал, – кивнул он в ответ. – Я ж тебе о нем уже битый час толкую!

– Погоди, – нахмурился я. – Так получается Сердце Леса твое – это и есть Место Силы?

– Оно самое, – с готовностью ответил Леший и понимающе спросил: – Без маны остался?

– Без нее, – грустно ответил я.

Старик хмыкнул и удрученно покачал головой.

– Не выйдет у тебя ничего, милок. Хозяйка Аномалии всю силу себе заграбастала. Ни капельки не выпускает.

Я почесал затылок и решительно рубанул воздух рукой.

– А мне без маны никак нельзя.

– И что, ты совсем ничего не чуешь? – наклонив голову вправо, спросил Леший. – Голос у этой твари сладкий. Звать она умеет. Причем каждого по-своему.