Парный танец - Франциска Вудворт (2017)

– Прекрасно выглядишь, – сделал комплимент Марр ишт Хант, сопровождая меня к столу.

Мне и самой понравилось васильковое платье из струящейся ткани. Спереди оно было длиной до колена, а сзади опускалось шлейфом до пят. Рукава три четверти, спина, грудь закрыты, лишь обнажались плечи. Сидело идеально. Барс тоже выглядел безупречно.

– Спасибо, вы тоже.

Вокруг нас засновали слуги. Интересно, он всегда обедает в таком окружении людей?

– Как тебе твои комнаты? Понравились?

– Да, – ответила я. Кажется, после утра я исчерпала свой лимит восторгов на несколько лет вперед. Хант оценил мою краткость и иронично посмотрел на меня.

– Скажи, что послужило причиной твоей восторженности сегодня?

Что ж, барс оказался не дурак.

– Упоминание моей сестры. – Марр ишт Хант тут же стал серьезным, а я с вызовом посмотрела на него: – Насколько я поняла ваш намек, ее прилет зависит от моего хорошего поведения?

– Эля…

– Разве нет? Иначе зачем вы упомянули о ней, заставляя меня взять вас за руку?

– Оставьте нас! – властно приказал барс, и слуг как ветром сдуло. Будь моя воля, я бы тоже охотно последовала за ними, так как мне совсем не понравился взгляд супруга.

– Сожалею, что ты истолковала мои слова превратно, – сдержанно произнес Хант, когда мы остались одни. – Я говорил о доверии… Мне и в голову не могло прийти, что ты все так вывернешь!

– Разве? Тогда дайте слово, что не будете препятствовать мне встречаться с сестрой, что бы ни происходило между нами.

– Я не буду препятствовать ее посещениям нас, – повторил он. – Теперь ты спокойна? Меня огорчает твое недоверие. Я же говорил, что мы ценим родственные узы.

Заручившись обещанием, я почувствовала, как упал груз с души, и уже не сдерживаясь, ответила:

– А меня огорчает, что вы не озаботились заручиться моим согласием, разлучив с семьей и привезя на Баттас. И становиться замужней дамой я как-то не планировала. Мне даром не нужны ни ваша планета, ни вы в частности, и требовать от меня доверия – невероятная наглость после того, как без спросу разрушили мою жизнь! – Я отвела глаза и с тоской посмотрела в окно на сиреневое небо. – Я всего лишь согласилась на танец. И где я теперь? – тихо спросила его. – Каждый раз, настаивая на том, чтобы я взяла вас за руку, вы напоминаете мне о моей беспечности и доверчивости.

– Попробуй суп из морепродуктов, – произнес после паузы Марр ишт Хант.

Меня уязвило, что он никак не отреагировал на мои слова. Или против правды сказать нечего?

– Да? – Я взяла ложку и без аппетита посмотрела в тарелку. – У нас его тоже любят заказывать мужчины в возрасте. Для потенции.

На барса глаз не поднимала, но заметила, как побелели его пальцы, сжавшие столовый прибор.

– Эля… не стоит меня провоцировать, – сдавленно, с угрозой в голосе предупредил Хант. – Тебя спасает твоя невинность, но мое терпение не безгранично. Еще один намек, и окажешься в моей спальне подо мной.

– Считаете, что я этого хочу? – вскинула взгляд на него, тоже напряженная до предела. – Или так же согласием не озаботитесь?

– Считаю, что ты этого боишься. Не стоит испытывать мое терпение, иначе я не справлюсь с искушением единым махом развеять у тебя сомнения как насчет нашего брака в целом, так и того, что ты моя, в частности. Могу предположить, что перемены тебя пугают, но будь благодарна. На Баттасе ежедневно приходят в храмы люди, моля шатхов о милости, и не все возвращаются. Тебе выпал счастливый шанс.

– Я о нем не просила.

– Но это не делает его менее ценным.

– Нужно было искать пару на Баттасе. Ту, что точно бы оценила и была бы в восторге от всего объема счастья, свалившегося на нее. Лично мне все это не надо, и не стоит говорить, какие чувства я должна испытывать. Я вам ничего не обещала и не должна, но вы от меня только и делаете, что требуете!

– И что же такого ужасного я от тебя потребовал? – скрипнул зубами барс.