Инициал Спящего - Данияр Сугралинов (2018)

Ко мне приблизился кряжистый бородатый дядька. Он твёрдо пожал мне руку, и только почувствовав, как утопает в его лопатообразной ладони моя, осознал — дворф! Я видал в Тристаде его соплеменников, но никогда с ними не общался — город человеческий, и прочие расы Содружества там обычно проездом.

— Добро пожаловать, Скиф! — обратился он. — Я мастер Ромм, помогаю в организации кулинарного турнира госпоже Блумфи. Как добрался?

— Глазом не успел моргнуть...

— Да? — нахмурился Ромм. — Даже ничего не почувствовал?

— Нет. Я активировал портал в приглашении и моментально очутился здесь. А что?

— Боб! — гаркнул дворф, обернувшись. — Что за ерунда? Почему доставка без эффектов? Почему мгновенно? Вы там вообще все мозги элем залили? — Он снова обратился ко мне. — Прости, Скиф. Мы заплатили кучу денег за эксклюзивную доставку гостей! По задумке, процесс телепортации должен был длиться около трех секунд, а ты за это время мог успеть ощутить вкус одного из наших лучших кулинарных достижений. Не знаю, какого, каждый раз что-то новое. Ты точно ничего не почувствовал? Да? Ну, ладно. Следуй за мной.

Он привел меня в небольшой актовый зал, где уже собрались участники — все, как один, высокоуровневые игроки. Никого ниже сотого уровня я не увидел, как и Арно, который, наверное, улаживал свои дела в гильдии.

Ромм усадил меня с краю, на свободное место, похлопал по плечу и удалился.

— Итак, все участники турнира в сборе! — объявила женщина со сцены.

На небольшой сцене стояла высокая эльфийка. Банально будет упомянуть, что ее красота меня сразила? Но так и случилось. Даже голос ее звучал так звонко и казался таким юным, что я не мог наслушаться.

— Представлюсь тем, кто меня не знает. Я Юнифельда, заместитель главы гильдии кулинаров. Наша организация существует с тех незапамятных времен, когда первые разумные научились пользоваться огнем, и примерно с тех же пор мы проводим этот турнир. Последние сто четыре года все кулинарные поединки показываются по маговидению и будут продолжать транслироваться еще двести лет точно. Совсем недавно мы продлили гильдии магов-визоров права на трансляцию именно на такой срок. Интерес к нашим турнирам очень велик!

Присутствующие игроки одобрительно захлопали. Похоже, каждый из них жил ремеслом и всей душой переживал за гильдию. Я почувствовал себя выскочкой и лишним в этой компании единомышленников.

— Даже наши скоротечные еженедельные турниры приобрели огромную аудиторию поклонников, — продолжала Юнифельда. — Именно поэтому в сегодняшнем турнире участвовать будут не все из вас — это затянет шоу. Я проведу короткий отбор, основываясь на ваших знаниях ремесла — буду задавать вопросы, и каждому, кто верно ответит первым, будет зачислено очко. По итогам этой викторины определятся основные участники.

Никто не удивился. Видимо, подобное происходит каждое воскресенье. Пришло ясное понимание, что мне ничего не светит. Загадочная болезнь ребят, поездка на рок-фестиваль и ночные посиделки с девчонками сказались — ничего не продумав и все забыв, я даже не взял с собой никаких ингредиентов. Планировал же отхватить у Бомбовоза стак, но ячейки были заняты, а уже следующей ночью его госпитализировали.

«Бездна! — подумал я. — Мог же настучать ресов в Болотине, предварительно сгрузив в личный сундук квестовые вещи! Да и Камень возрождения, с которым таскаюсь, пока ни разу не пригодился!»

— Без какого важного ингредиенты нельзя приготовить Острую похлебку Оцеолы? — пока я занимался самоистязанием, Юнифельда задала первый вопрос отборочной викторины.

— Вяленое мясо бизона! — быстро отозвался голосок с первого ряда.

Привстав, я увидел макушку полурослика. Надо же, живой хоббит!

— Правильно! Очко Дженкинсу. Следующий вопрос: сколько Жгучего перца используется в приготовлении Улиток в чесночном соусе?

— Нисколько! — завопило сразу несколько глоток. — В ястве применяется синий, а не жгучий перец!