Чумной мор - Данияр Сугралинов (2019)

Пока я придумывал пути отхода и оценивал время до отката Глубинной телепортации, паладин продолжал болтать. Стало понятно, что познакомились мы больше года назад в случайно собравшейся группе и вместе прошли какой-то инстанс. Зоран с тех пор поднял сорок уровней. Постепенно выяснилось, что мы с ним не друзья, по крайней мере, в этом списке игрок, взятый мной для Имитации, у паладина не числился. Именно поэтому он так рад был меня встретить. Похоже, этот Мерфи неплохой мужик. Зорану он запомнился, когда уступил ему что-то из лута.

— Ты извини. Я, честно говоря, тебя не очень хорошо помню.

Паладин ответил, что и сам-то узнал меня только потому, что его друга детства зовут так же, Мерфи. В общем, мы поболтали еще пару минут, после чего я сослался на дела и собрался уходить. Зоран положил мне руку на плечо и спросил:

— Слушай, дружище, а у тебя какие планы?

— Фронтир.

— Так ты за честью? Я тоже собирался пофармить ее, — паладин на секунду задумался, а потом предложил: — Может, вместе?

Очки чести можно обменять на репутацию с Содружеством или расами, его населяющими. Кроме того, только за них приобретаются неплохие классовые комплекты экипировки. Не найдя резонной причины отказаться от предложенной компании, я нехотя согласился:

— Хорошо. Но сначала мне надо взять квест.

Не умолкая, Зоран довел меня до интенданта, у которого я получил первое задание долгой цепочки. Выполнять не собирался, но у квеста отсутствовали какие-либо ограничения по срокам и штрафы, к тому же от него всегда можно было отказаться.

Потом мы направились в лавку алхимика, чтобы приобрести по стаку высших зелий с сопротивлением жаре. Еще минус две тысячи золотых. Утешала только мысль, что мне зелья без надобности — верну деньги, продав их с аукциона.

Паладин оказался увлеченным игроком — не хардкорным, но жаждущим прогресса. Поэтому, поколебавшись, когда я сказал, что буду прыгать порталом, он решился идти со мной.

— Много работы в реале, — пояснил он. — Жаль терять игровое время на несколько дней полета в дирижабле. Там, конечно, можно развлечься, но о прокачке придется забыть.

Стоя в очереди за билетами, мы разговаривали. Вернее, говорил в основном Зоран, а когда я спросил, кем он работает, что так легко может потратить столько денег на портал, парень легко признался:

— «Первая Марсианская компания», слыхал? Ха-ха, вряд ли, дружище, это стартап, и я — его основатель. Не ведись на громкое название, я просто решил забить его, пока была возможность. Денег он еще не зарабатывает, но инвестор уже есть. Я придумал кое-какую штуку, оформил патент, и мне капают роялти за его использование. «Сноусторм», кстати, тоже приобрел, и уже начал кое-что внедрять в новые капсулы.

— А что за штука?

— Слыхал о нейроинтерфейсе? Ну вот, ты же должен помнить, как еще лет десять назад капсулы с погружением только имитировали погружение. Вроде как в 5D-фильмах. Интра-гель менял температуру, чтобы игрок ощутил тепло или прохладу, или становился плотнее и тверже, если надо было показать давление на участок тела. Это есть и сейчас, но основное взаимодействие с твоими чувствами осуществляется уже напрямую через мозг. Зачем на самом деле поджаривать задницу, если можно подменить сигнал, поступающий в разум?..

— Так это твое изобретение? — У меня в голове не укладывалось, как изобретатель такой прорывной технологии и, судя по всему, очень богатый человек гуляет по Дису в синем барахле.

— Нет, ты что! — Зоран рассмеялся. — Я обычный архитектор нейросетей, но несколько моих теоретических наработок могут вырасти в нечто большее. Просто представь, что твой интерфейс из Диса будет так же функционировать в реале! Смотришь на человека — и видишь его имя и как он к тебе относится. Еще можешь узнать статы своего реального тела, фиксировать задачи и выводить их в виде квест-лога[6]… Да много всего! Как тебе?