Чумной мор - Данияр Сугралинов (2019)

Пропойца сунул руку в карман камзола. Вместе с горстью мусора, шелухи и песка вытащил нечто вроде амулета на веревочке: потертый кожаный треугольник с бахромой и выдавленным клеймом.

— Это оберег. Указывает путь к тотему племени. Поможет тебе найти троггов в Каменном ребре.

Я взял побрякушку. Клеймо смазалось, истерлось, но в нем все еще можно было узнать оскалившуюся пасть медведя.

— Я сам разберусь с тем, что натворил, — сказал Патрик. Почетный гражданин Тристада смотрел мне в глаза, и взгляд его был тверд. — Найди Муварака…

— Значит так, остроухая! — вступил в разговор Уолш. — Твое участие в судьбе еретика крайне подозрительно. Ребята уже побежали за стражей и инквизиторами, а потому я приказываю именем короля Бастиана Первого стоять на мес…

«Твою мать, О’Грейди!» — подумал я и активировал Глубинную телепортацию прямо на Кхаринзу. Вместе с почетным пьяницей Тристада.

Интерлюдия 1. Мелисса

После школы, как повелось в последнее время, решили лететь одним флаером, но Алекс в последний момент отказался.

— Вырубаюсь, — широко зевнув, сказал он. — Давайте сами, я хочу в дороге поспать.

Мелисса думала составить ему компанию, но у Скифа в Дисе еще были дела. Неотложные, это понимал каждый. Она обняла Алекса и поцеловала. Парней публичное проявление чувств смутило, те никак не могли привыкнуть, что «свой пацан» Тисса стала девушкой Шеппарда. Ханг изобразил фейспалм, Малик закатил глаза. Эд просто отвернулся, а дождавшись, когда они закончат, тронул Алекса за плечо:

— Все по плану? — уточнил Эд.

— Да. Я в Дарант, найду Патрика, поговорю с его троггами и, если согласятся, перетащу их на базу.

— Добро. Мы с Хангом пробьем маршруты и вернемся в форт. Вместе обсудим, что дальше. Есть хорошие новости и плохие. Хорошие в том, что дебаф пустыни работает в процентах от объема жизни, то есть с одинаковой скоростью убивает игроков всех уровней и прочих равных по резистам. Плохие — любому тушканчику мы там на один зуб.

— Кроме земель за фронтиром есть еще вариант… — туманно произнес Алекс, садясь во флаер. Голос его прозвучал сонно, а потому парня едва расслышали.

Мелисса увидела, как он внес точку назначения и включил автопилот. Алекс махнул рукой, прощаясь, и его флаер взлетел, оставив Мелиссу с парнями на взлетной площадке.

— О чем это он? — недоуменно спросил Малик.

— Ты его знаешь, — пожал плечами Ханг. — Тихушник. Пока не проверит свой «вариант», нам не расскажет.

— Это-то мне и не нравится… — вздохнул Малик и первым запрыгнул во флаер.

Шарообразный авиакар (это название не прижилось) из прозрачного сверхпрочного пластика принял всех четверых и мягко поднялся. Сработали компенсаторы — быстрый взлет на высоту в триста метров, в слой атмосферы для городского воздушного транспорта, стал практически неощутим.

В пути об игре не говорили, боясь прослушки, а других тем, кроме предстоящих гражданских тестов, не нашлось.

— Ты сразу в Дис? — спросил Тиссу Малик, когда флаер приземлился на крыше дома, а девушка поднялась с кресла.

За годы совместной учебы и дружбы стало традицией, что первой высаживали Мелиссу, и не потому, что она жила ближе, а из-за отца. Тот требовал, чтобы дочь после школы сразу летела домой, не задерживаясь, — все домашние заботы были на ней, пока глава семьи зарабатывал, не вылезая из дешевой капсулы старой модели.

— Надо сначала обед приготовить, потом дома убраться, — ответила она. — Встретимся в таверне, Малик. Я напишу.

После смерти матери сохранять гражданский статус ее отцу становилось все сложнее. Мама с ее уникальными идеями в области социологии была уважаемым экспертом и ценилась коллегами. Но идеи были слишком… опасны. Так что, когда она умерла от СВС — синдрома внезапной смерти, — кто-то наверху вздохнул с облегчением.